Debían ser las elecciones del cambio, del regreso al conservadurismo encarnado por el partido de Pierre Poilievre. De la derrota del Partido Liberal y del legado de Justin Trudeau. Se anunciaba una nueva manera de entender la política, la sociedad y el medio ambiente. Pero Donald Trump lo ha cambiado todo. En cuestión de semanas, el presidente de los Estados Unidos (EE.UU.) puso en alerta a todo Canadá, alterando las encuestas y generando una ola patriótica sin precedentes.
Después de que el polémico magnate impusiera aranceles del 25% y amenazara con incluir a Canadá en sus planes expansionistas, una ola de animadversión hacia los EE.UU. se extendió por todo el país, donde el boicot a los productos estadounidenses y el despliegue de todo tipo de símbolos patrióticos se convirtió casi en una obligación moral. En pocos días, la relación entre dos naciones vecinas pasó de una estrecha alianza comercial y política a una tensión diplomática y social inédita, que ha acabado determinando el resultado de las elecciones federales de este lunes.
Enfrentar el expansionismo estadounidense, la máxima prioridad
La retórica trumpista, que proponía convertir a Canadá en el Estado 51, integrándolo completamente en los EE.UU., y que trataba al entonces primer ministro canadiense como un “gobernador”, ha sido clave para la inesperada victoria del líder liberal Mark Carney. Con un 43,7% de los votos, se impuso ante el conservador Poilievre, que, a pesar de liderar las encuestas iniciales con hasta 20 puntos de ventaja, fue perdiendo fuerza con el regreso de Trump a la Casa Blanca. El acercamiento ideológico al magnate republicano, visible a través de discursos en los que evitaba criticar sus planes expansionistas, erosionaron el apoyo electoral de Poilievre, quien finalmente obtuvo un 41% de los votos. «La retórica de Trump ha transformado completamente la manera en que los partidos y líderes políticos se han presentado ante el público«, afirma en conversación con El Món Michael J. Wigginton, doctor en Ciencia Política y profesor de la Universidad de Carleton. «El debate electoral se centró en quién sería el mejor líder para afrontar este momento político excepcional, con la lucha contra los aranceles como máxima prioridad», añade.
Carney, el candidato liberal, no tardó en actuar. Tan solo un mes después de sustituir a Trudeau al frente del Partido Liberal, convocó elecciones anticipadas, se posicionó abiertamente contra Trump y promovió la ruptura de la “relación especial” que había unido a Canadá y los EE.UU. durante siglos. A pesar de su falta de experiencia política, era el perfil ideal para guiar al pueblo canadiense en la batalla comercial contra la Casa Blanca: antiguo gobernador del Banco de Canadá durante la recesión financiera de 2008 —y posteriormente del Banco de Inglaterra—, Carney tenía fama de experto en resolver crisis y afrontar amenazas exteriores, y rápidamente emergió como la esperanza de una sociedad que se sentía humillada públicamente.
“Como he advertido durante meses, los Estados Unidos quieren nuestra tierra, nuestros recursos, nuestra agua”, clamaba el nuevo primer ministro la madrugada de la victoria electoral. “El presidente Trump está intentando hacernos quebrar para poder apoderarse de nosotros, pero eso nunca pasará”, prometía a su electorado. Para Scott E. Bennett, doctor en opinión pública por la Universidad de York, el alarmismo derivado de las acciones de Trump «era una base bastante errónea para tomar decisiones, pero la gente común se lo tomó muy en serio y los liberales supieron aprovecharlo». «Los canadienses a menudo se dejan llevar por este tipo de olas«, matiza el experto.
Además, la ola patriótica se produjo en un momento en que muchos de los votantes del Partido Liberal habían virado hacia otras posiciones, como consecuencia de la impopularidad de un Trudeau responsable del aumento del costo de vida y los niveles récord de inmigración en el país. Sin embargo, a pesar del resurgimiento del orgullo nacional, «Canadá sigue siendo un país con un alto nivel de endeudamiento, baja productividad, falta de innovación, una burocracia federal inflada y un crecimiento de los ingresos personales comparable con algunos de los estados más pobres de los EE.UU.», lamenta Bennett.
En busca de nuevos aliados
“La antigua relación con los EE.UU., basada en una integración creciente, ha llegado a su fin. El sistema de comercio global, centrado en los EE.UU. y en el que Canadá ha estado inmerso desde la Segunda Guerra Mundial, ha tocado fondo”, declaraba Carney poco después de imponerse en las urnas, abriendo la puerta a una reorientación hacia Europa y otras alianzas comerciales que marcarían un nuevo episodio en la política exterior canadiense. «Sin duda, el gobierno de Carney buscará alianzas con el Reino Unido, la UE y otros países. Ya han hablado de liderar algún tipo de coalición del G7 contra la política comercial de Trump«, asegura Bennett. «Ahora bien, está por ver si lograrán resultados rápidos que generen confianza en la población dentro de uno o dos años, cuando probablemente haya nuevas elecciones». En este sentido, Wigginton asegura que «la opinión pública en Canadá muestra un claro apoyo a fortalecer las relaciones comerciales con cualquier otro socio que no sean los EE.UU.».
Ahora bien, ¿tiene Canadá potencial para crear una alternativa al comercio con los EE.UU.? «Seguramente, pero requerirá tiempo y tratar con la complejidad de gobiernos muy burocráticos», observa Bennett. «Eso sí, alejar todo el comercio canadiense de la órbita americana es casi imposible«, puntualiza. Algunas provincias canadienses, de hecho, ya están buscando sus propios acuerdos de recursos naturales con países como Japón, lo cual puede producir una brecha con el gobierno central de Ottawa.
El apoyo al proyecto soberanista se hunde en Quebec
La irrupción del nacionalismo canadiense también ha sacudido a Quebec, tradicional bastión del soberanismo y de la defensa de la identidad francófona. Hasta hace poco, el Bloc Québécois —la principal vía soberanista de la región, con presencia en el parlamento federal— parecía encaminarse hacia una gran victoria que habría complicado la mayoría liberal en la segunda provincia más grande de Canadá. Pero, por primera vez en décadas, el nacionalismo quebequés ha sido superado en su propio hogar por el sentimiento patriótico canadiense: Carney ha obtenido 44 de los 78 escaños de la región, mientras que el Bloc se ha quedado con solo 22.
Esta inesperada reducción del impulso independentista es otra señal de cómo las acciones de Trump han trastocado las elecciones canadienses. «La amenaza externa de los EE.UU. ha aumentado el interés de los quebequeses por un liderazgo fuerte a nivel federal. Ahora, muchos se sienten más cercanos al resto de Canadá que hace un año», observa Wigginton. De hecho, según el Montreal Gazette, incluso quebequeses que no hablan inglés han reconocido haber votado por Carney por miedo al magnate estadounidense y por su capacidad para proteger la economía. La identidad, el laicismo y las reivindicaciones lingüísticas, en cambio, han pasado a segundo plano. Para Yves-François Blanchet, líder del Bloc, el repentino fracaso se debe al “uso muy inteligente por parte de los liberales de la amenaza que supone la Casa Blanca en la sociedad”.
Ganar el voto de una población que aspira a su propio proyecto de nación no es tarea fácil. A pesar de no hablar francés y tener un conocimiento limitado de la realidad quebequesa, Carney ha mostrado interés por la cultura y la historia de la provincia, lo que, según el New York Times, le ha permitido captar el voto de muchos ciudadanos soberanistas. Ahora bien, la debilitación del Bloc no significa que los deseos de autonomía de Quebec se estén debilitando. «Los votantes quebequeses siempre han sido muy pragmáticos. Votan para sacar el máximo provecho del gobierno federal, es un patrón histórico», analiza Bennett, y considera que los quebequeses se indignaron especialmente con la idea de ser absorbidos por un país donde el inglés fuera el único idioma oficial.
En consecuencia, esta vez han encontrado más garantías de supervivencia para su identidad dentro de Canadá. “Ahora mismo necesitamos una especie de tregua en la cuestión de la soberanía, pero que no sea indefinida”, se justificaba Blanchet tras el revés electoral. El líder nacionalista mantiene, sin embargo, su visión crítica: «Quebec sigue formando parte de un país artificial con muy poco significado, llamado Canadá”.
