L’escriptor Salman Rusdhie, atacat aquest divendres en un acte a Nova York, va escriure el 1988 la sàtira The Satanic Verses , obra qualificada de blasfema pel règim islàmic iranià. Un any després, el 1989 l’ayatollah Khomeynî va llançar una fàtua amb la qual instava a assassinar l’autor. A partir d’aleshores va haver de viure amagat i protegit, convertint-se en símbol de les víctimes de la persecució ideològica i intel·lectual.
El 1998 li va ser aixecada la condemna a mort, però el 2005 se li va renovar. El 2007 li va ser conferit el títol de sir per part de la reina d’Anglaterra, fet que va suscitar les protestes de musulmans d’arreu del món. Entre el 2004-2006 va ser president del PEN American Center i el 2008 va ser nomenat membre de l’American Academy of Arts and Letters. Al llarg de la seva vida ha deixat un llegat literari i de pensament en pro de la defensa de la llibertat d’expressió, com mostren algunes de les seves frases més cèlebres:
- “El llenguatge i la imaginació no poden ser empresonats”.
- “Totes les idees, fins i tot les sagrades, han d’adaptar-se a noves realitats”.
- “El fanatisme, els prejudicis i la violència o l’amenaça de violència no són valors humans”.
- “Lluny de ser la base de la bona societat, la família, amb la seva estreta privacitat i els seus secrets escabrosos, és la font de totes les nostres insatisfaccions”.
- “Les llegendes creen a vegades la realitat, i resulten més útils que els fets”.
- “La llibertat d’expressió és un bé escàs. Seria terrible deixar als fanàtics marcar els límits”.
- “En una societat oberta cap idea ni creença podia atrinxerar-se i rebre immunitat davant de tota classe de desafiaments, filosòfics, satírics, profunds, superficials, joiosos, irreverents o perspicaços”.
- “Quan es tenen coses, hi ha temps per somniar; quan no se’n tenen, s’ha de lluitar”.
- “Veritat és el que la majoria veu com veritat, però la majoria també pot canviar d’opinió al llarg de la història”.
- “La idea del sagrat és simplement una de les idees més conservadores en qualsevol cultura, ja que busca convertir les altres idees —la incertesa, el progrés, el canvi— en crims”.
