Retirar el plàstic de l’embolcall, obrir el paquet de tabac, agafar l’encenedor, posar-se una cigarreta a la boca i fumar. Quatre moviments que, rutinàriament, generen una forta addicció que és una de les principals causes de malalties i morts prematures al món, segons les dades de l’Organització Mundial de la Salut (OMS). L’Enquesta sobre Alcohol i altres Drogues a Espanya (EDADES) del 2024 apunta que un 24,3% dels catalans consumeixen tabac -menys que la mitjana estatal, que se situa al 25,8%-, en diferents formes, diàriament. I que més d’un 60% de la població catalana n’ha consumit alguna vegada a la vida. Aquesta mateixa enquesta també indica que el consum de productes convencionals ha disminuït en els darrers anys, però que ha incrementat significativament el consum de cigarretes electròniques, conegudes popularment com a vàpers. Concretament, un 19% dels catalans assegura haver-ne consumit alguna vegada a la vida, mentre que l’any 2022 la xifra se situava en el 12%.
L’augment del consum d’aquests productes, que no contenen ni quitrà ni fum, sinó que simulen l’acció de fumar a partir de la vaporització d’una solució líquida, s’ha disparat, especialment entre els sectors més joves de la població. És precisament aquest el motiu que ha posat en alerta els governs i les organitzacions mundials, que ja han començat a moure’s per frenar el consum d’aquests productes. Per als experts consultats per El Món amb motiu de la celebració de l’edició d’aquest diumenge de La Marató de TV3, que aquest 2024 se centra en les malalties respiratòries, el consum de cigarretes electròniques és una problemàtica multifactorial amb conseqüències mèdiques, però també socials: “Les tabaqueres, que són empreses que fan negoci amb la mort de la població, són les grans responsables de l’augment del consum de les cigarretes electròniques. Les han venut com un producte menys perjudicial que el tabac convencional per netejar la seva imatge, però és completament fals”, argumenta el doctor Jacobo Sellarés, pneumòleg de l’Hospital Clínic de Barcelona i expert en tabaquisme.
En aquesta línia, el cap del servei de prevenció i control del tabaquisme i de les lesions de salut pública del Departament de Salut, Josep Maria Suelves, apunta que la indústria del tabac ha intentat convertir “de manera tramposa” aquest producte com una solució per als fumadors que es plantegen abandonar el consum: “La indústria diu que són productes amb menys risc per a la salut, però és una afirmació tramposa. Les persones que comencen amb els vàpers per deixar de fumar acaben consumint de manera dual els dos productes [les cigarretes electròniques i el tabac convencional]”, assevera.
El parany de la nicotina
El cap del servei de prevenció del tabaquisme de la conselleria considera que les empreses tabaqueres han intentat erigir aquest producte en una alternativa a fumar tabac perquè, majoritàriament, no conté nicotina -el component que provoca l’addicció. Ara bé, la indústria també ofereix aquestes cigarretes amb nicotina per als consumidors que vulguin decantar-se per aquesta opció. I els experts apunten que la majoria de vaporitzadors electrònics que es comercialitzen als estancs i les botigues especialitzades contenen nicotina. És a dir, que el problema segueix sent el mateix: “Les empreses ofereixen els productes sense nicotina, però el seu objectiu real és crear addictes crònics a aquesta substància”, exclama el doctor Sellarés.
Els efectes nocius de les cigarretes electròniques, però, no es limiten només a la nicotina. De la mateixa manera que el tabac convencional, els vàpers també poden ocasionar a curt termini problemes de salut cardiovascular, com ara infarts de miocardi o la pressió arterial alta, desenvolupar formes de càncer, especialment a la boca, i malalties respiratòries greus: “A finals de l’any 2018 i principis de 2019, els Estats Units es van veure obligats a declarar el consum d’aquestes cigarretes com una epidèmia a causa de tots els problemes respiratoris que ocasionaven entre la població, especialment els més joves”, assevera Josep Maria Suelves. En aquesta línia, els experts coincideixen a dir que cal prendre mesures per limitar o, si més no, dificultar-ne el consum: “Sabem que ocasiona problemes de salut a curt termini, però encara no sabem quin serà el seu impacte a llarg termini”, recorda el cap de prevenció del tabaquisme del Departament de Salut, que considera que cal actuar amb prudència i prevenir les conseqüències nocives del consum d’aquestes cigarretes vaporitzadores.
Europa es mou per reduir el consum de tabac dels joves
Els experts consideren que les administracions han d’unir forces i plantejar polítiques comunitàries per reduir el consum de tabac, especialment entre els sectors més joves de la població: “És fonamental garantir la prohibició de la venda d’aquests productes als menors de 18 anys”, assevera Josep Maria Suelves, que recorda que, tot i que els comerços ja tenen prohibida la seva comercialització als menors d’edat, encara hi ha molts estancs o altres botigues que ho fan. “Hem de restringir-ne el consum”, continua. Per als especialistes, però, les restriccions no poden limitar-se a la venda, sinó que s’han de fer extensives també als espais on es poden consumir aquests productes. Un camí que les institucions mundials ja han adoptat.
De fet, el Consell de la Unió Europea ja va adoptar el passat 3 de desembre la recomanació de la Comissió Europea (CE) -la qual es va emetre el passat mes de setembre- d’ampliar les zones lliures de fum per incloure “espais clau” com les terrasses de bars i restaurants i els parcs infantils. L’objectiu d’aquesta proposta, aprovada en la reunió que van mantenir a principis de desembre els ministres de sanitat dels 27 estats membre, és “protegir” la ciutadania, i en particular joves i infants, dels efectes nocius del tabac i altres productes similars, com les cigarretes electròniques: “La recomanació ajudarà a prevenir les malalties i a reduir la probabilitat del fum i dels aerosols aliens, en particular entre els infants i els joves”, va deixar clar el secretari d’estat de Sanitat del govern d’Hongria, Péter Takács, que exerceix la presidència de torn del Consell de la UE.
Tot i els passos endavant de la comunitat internacional, però, encara no hi ha un consens ferm a Europa. De fet, malgrat que Brussel·les ha fet efectiva la recomanació de prohibir el consum d’aquestes substàncies en alguns espais, el Parlament Europeu va tombar, de forma inesperada, amb 378 vots en contra, una resolució que donava suport a la proposta de la CE. Europa, doncs, treballar per continuar posant frens al consum de tabac i altres substàncies per tal de protegir a la ciutadania i combatre els efectes nocius d’aquests productes.
