Un mercat popular d’animals exòtics i salvatges de Wuhan (la Xina) va ser l’escenari escollit pel virus SARS-CoV-2 per fer la seva aparició oficial el desembre del 2019. Però ja havia explorat el terreny tres mesos abans. Així ho confirmen els estudis filogenètics, que apunten que el coronavirus ja circulava en fase de latència des de l’octubre del 2019 en aquesta ciutat. En aquesta fase de latència, la infecció va seguir el seu curs silenciós i es va propagar entre la població de manera estocàstica i sense mostrar signes epidèmics. Aquesta és una de les conclusions de l’article publicat a la revista Frontiers in Medicine fruit d’un estudi d’un equip de científics en el qual participen els experts Jordi Serra-Cobo i Marc López, de la Facultat de Biologia i de l’Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona.
Què fa únic aquest virus que viatja per tot el món?
L’article revisa la conjunció única d’esdeveniments que van permetre l’expansió global d’aquest nou coronavirus, que mostra un llarg període d’incubació, un elevat nombre de casos asimptomàtics i una alta mobilitat internacional. Els experts expliquen que perquè una malaltia infecciosa es dispersi, s’han de complir tres condicions: “el patogen ha de ser capaç d’infectar i reproduir-se en humans, ha de poder entrar en contacte amb les persones a través d’un reservori natural, i finalment, ha de ser propagat a través d’un ampli circuit social”. En el cas de la COVID-19, totes les condicions exigides van coincidir en aquest punt de la geografia xinesa a finals del 2019.
Mercat de Wuhan
L’aparició de la COVID-19 és el resultat d’una excepcional “alineació planetària”, és a dir, una coincidència específica de factors biològics i socials que van permetre que sorgís i s’expandís arreu del món. “El que va desencadenar l’epidèmia és l’aparició simultània de dues celebracions importants al mateix lloc —la gran festa de la família i l’any nou xinès—, que van posar en contacte moltes persones amb d’altres inicialment infectades, fet que va proporcionar la fase d’amplificació necessària”, expliquen els autors.
[r:1]
El salt a l’espècie humana
L’origen del brot de SARS-CoV-2 en aquest país asiàtic s’ha relacionat amb la fauna salvatge (ratpenats, pangolins, etc.). A més, es pensa que el virus és capaç d’infectar altres espècies a la natura. “No es pot fer res per evitar la circulació de coronavirus en estat salvatge, és a dir, durant el cicle selvàtic”, apunten els autors. L’atenció s’ha de centrar en aquestes activitats humanes relacionades amb els animals salvatges (comerç, alimentació, medicina, etc) que estan fortament arrelades en molts països. Per això, els científics consideren que és fonamental prohibir l’ús d’espècies protegides, però també cal oferir alternatives per evitar l’impacte del mercat negre de fauna salvatge.
