Vols viure més temps, amb energia i funcionalitat? La pregunta del milió ressona avui amb una força brutal. Davant l’allau d’informació sobre longevitat, moltes de nosaltres ens perdem. I sí, molts s’equivoquen al buscar la solució.
La ciència ha desvelat una clau interna que el teu cos ja posseeix. Un sistema de neteja cel·lular ocult que pot canviar per sempre la manera com entenem l’envelliment. El secret per sentir-nos més joves per dins és molt més simple del que sembla.
La biòloga Ana María Cuervo, una de les màximes expertes mundials i pionera en l’estudi de l’autofàgia, ho ha confirmat amb una claredat que sacseja tots els mites. La veritat definitiva sobre la neteja cel·lular és contundent: «L’autofàgia no s’activa per no menjar, sinó per no estar menjant tot el temps».
La doctora Cuervo investiga com podem viure més anys, però el seu veritable objectiu és un altre. El que busca és augmentar la nostra qualitat de vida, millorar el nostre estat de salut fins al final. (Sí, perquè de què serveix afegir anys si no els podem gaudir?).
Des de fa dues dècades, codirigeix l’Institute for Aging Research del Albert Einstein College of Medicine de Nova York. Cuervo, que va ser protagonista del III Encontre TELVA ‘Persiguiendo la Longevidad’, explica el que realment ens fa envellir. L’autofàgia és el sistema de neteja i reciclatge que manté l’equilibri dins de les cèl·lules. Un procés microscòpic que guarda la gran pregunta de la biologia: per què envellim?
En el seu laboratori, juntament amb el seu equip, ha estudiat durant dècades què passa quan els mecanismes cel·lulars de neteja es deterioren. Els seus experiments amb ratolins van ser reveladors. Van aconseguir restaurar l’activitat de l’autofàgia en animals envellits. Els resultats? Ratolins que mantenien durant més temps funcions metabòliques, mostraven una millor salut hepàtica i envellien d’una manera més semblant als centenaris.
Cuervo visita periòdicament un grup de 500 centenaris, observant com mantenen la funcionalitat fins al final. Morien sobtadament, sense malaltia ni deteriorament progressiu. Això no és una cura per a la vellesa ni una promesa d’immortalitat. És la prova irrefutable que alguns dels mecanismes associats a l’envelliment són modificables. «El que volem és augmentar l’estat de salut, millorar-lo», afirma. «Un dels efectes secundaris és que viuràs més anys, perquè no et moriràs de moltes malalties. Però tampoc viurem per sempre, perquè no estem fets per a això».
El secret de l’autofàgia: més enllà del dejuni intermitent
La biòloga és clara: cal ser precavuda amb el concepte de dejuni. Més que no menjar, el que realment activa l’autofàgia és espaiar els àpats. Es tracta, simplement, de no estar tot el temps ingerint menjar. Això és un autèntic cop de timó per a molts que busquen solucions ràpides.
L’exercici físic també activa la neteja cel·lular de dues maneres diferents. Primer, quan et mous, consumes energia. Si no estàs menjant a la vegada, es crea un dèficit energètic. Això motiva la cèl·lula a buscar la forma de reciclar les seves parts danyades per obtenir energia.
Després, quan fas exercici, sempre hi ha un cert nivell de dany. Però no és dolent. Forma part de l’hormesis natural: es produeixen més radicals lliures. Aquesta producció actua com un sensor perquè s’activi l’autofàgia, la “neteja” interna de la cèl·lula. (Sí, el teu cos és molt més intel·ligent del que penses).
Sumar exercici i temps sense alimentar-se podria ser additiu en l’activació de l’autofàgia. Tot i això, el benefici més gran sembla venir directament de l’exercici. Això sí, no s’ha de sintetitzar el missatge en “és millor fer exercici en dejú” perquè pot provocar un baixó i ser pitjor. La qüestió és no menjar en excés just abans de moure’t.
La meva gran conclusió, després d’escoltar la doctora Cuervo, és aquesta: no es tracta de deixar de menjar durant hores, sinó de no viure menjant a totes hores. Dóna al teu cos el temps que necessita per netejar-se.
El factor oblidat: per què el descans és el teu millor aliat
El descans està infravalorat de manera brutal en la nostra societat actual. És el moment fonamental perquè l’organisme es pugui reparar de veritat. Qualsevol màquina que funcioni 24 hores al dia s’espatllarà abans, i amb nosaltres passa exactament el mateix.
No estem programades per a un estrès continu, per a una activitat ininterrompuda. Estem dissenyades per descansar, per desconnectar. Dormir no és una opció des del punt de vista biològic. És una necessitat bàsica per mantenir els sistemes de defensa i de neteja en funcionament òptim. (I sí, una bona nit de son és el secret anti-envelliment que moltes influencers no et comptaran).
Què accelera o frena l’envelliment? la ciència parla clar
Una nutrició molt rica en sucres i greixos accelera el procés d’envelliment. L’alimentació ha de ser balancejada i conscient. Molts estudis assenyalen la dieta mediterrània com a model excel·lent per protegir el nostre cos.
L’estrès també és un potent accelerador, ja que al final afecta directament el nostre sistema immune. I, per descomptat, les exposicions ambientals que no haurien d’existir. No només la pol·lució ambiental, sinó també la contaminació de les aigües i altres elements. Encara no som prou conscients de com tot això forma part del nostre benestar.
La salut mental, per sort, comença a valorar-se una mica més, però de forma puntual. Hauria de ser una part natural, contínua i integrada en la nostra vida quotidiana. En les escoles, s’hauria d’educar els nens en la importància de dedicar temps a un mateix. És una inversió per al futur.
La recerca del “rejuveniment”: més enllà de la ciència-ficció
Cuervo no diria que l’autofàgia “rejoveneix” literalment, però sí que activa mecanismes que funcionen millor en la joventut. Recupera processos que es van perdent amb l’edat, mantenint el sistema funcionant com quan eres jove. És un retrocés intern cap a un millor funcionament.
La reprogramació epigenètica parcial ja s’està provant en éssers humans. La gent pot pensar que es tallen i enganxen gens, però no es toca la cadena. Es toquen petites marques, com “pessigades” que obren els gens perquè s’expressin una mica més. Això vol dir que es treballa per sobre del material genètic, per això es diu epigenètica. El problema és el risc. Va sorgir d’una cèl·lula amb càncer i la “finestra” és molt petita. Podríem reprogramar-nos, però fer-ho per tenir cèl·lules més canceroses. Per això es parla de parcialitat. Encara no en sabem prou. (La ciència avança, però la prudència és, com sempre, el nostre millor consell).
El missatge clar i potent de la doctora Cuervo: la genètica influeix, és clar, però el nostre estil de vida té un impacte molt més decisiu del que creiem. Tenim el poder.
Genètica o hàbits: qui guanya la batalla de la longevitat?
La genètica influeix, és cert, però no ho és tot. Pots venir d’una família longeva o no, això no ho pots canviar. Però sí que pots modificar la part ambiental, la biologia del teu dia a dia, els teus hàbits. I això té un impacte molt important en la teva longevitat funcional.
Les petites coses sostingudes en el temps reporten més que els grans canvis puntuals i intensos. Són més efectives que els grans canvis puntuals i intensos. Cuidar el que mengem, fer exercici amb regularitat, mantenir relacions socials, controlar l’estrès de manera efectiva. I sí, descansar de manera prioritària. No li donem gaire importància perquè pensem que “com més estiguem desperts, més fem”, però aquesta és una mentalitat errònia que ens passa una factura molt cara.
Veurem una varietat de tractaments i compostos que allargaran el nostre estat de salut. Ara sabem més de les bases de per què ens deteriorem funcionalment. Però això requereix molts estudis poblacionals i assajos clínics. El que funciona en una població pot no funcionar en una altra. El problema és que ho volem tot ja, però hem de ser pacients.
Has llegit fins aquí. La teva ment inquieta busca les respostes autèntiques, sense filtres. Has pres una decisió intel·ligent en invertir aquest temps en tu mateixa, en la teva salut futura. Ara coneixes el secret per ajudar el teu cos a mantenir-se jove per dins, amb el segell d’una de les ments més brillants de la ciència.
Aleshores, què faràs amb aquesta informació? Continuaràs menjant sense parar, o donaràs al teu cos el temps que necessita per regenerar-se?
