El periodista Antonio Franco (Barcelona, 1947) ha mort aquest dissabte per culpa d’un càncer que patia des de ja feia 10 anys. Fou el director fundador de El Periódico, i també va passar per les redaccions del Diario de Barcelona i El País. Durant el seu mandat al capdavant de El Periódico, un càrrec que va aconseguir amb només 31 anys, va incorporar les portades de color i a l’octubre de 1996 va fer néixer també l’edició en llengua catalana d’aquest mitjà.
Franco es va llicenciar com a periodista a l’Escola de Periodisme de l’Església l’any 1968, i va militar al Grup Democràtic de Periodistes, que era antifranquista. Entre 1969 i 1978 va treballar al Diario de Barcelona, on va arribar a ser subdirector. També col·laborava a revistes satíriques com Barrabás i El Papus, on va acabar també sent cap de redacció. Treballar a El Papus gairebé li costa la vida, perquè es trobava en el primer pis de l’edifici de la plaça Castella de Barcelona quan l’extrema dreta va atemptar contra la redacció d’aquest mitjà l’any 1977.
Hi ha dues etapes de Franco com a director d’El Periódico. La primera va començar quan es va fundar el diari l’any 1978, i va estar-ne al capdavant fins el 1982. Llavors va deixar el mitjà per participar en el llançament de l’edició catalana del diari El País. Però va tornar a El Periódico l’any 1988, quedant-s’hi fins l’any 2006. Va ser llavors quan va convertir-se en assessor de la presidència del Grupo Zeta. Durant el seu període com a director del Periódico, el mitjà va aconseguir superar les xifres de La Vanguardia, segons informa aquest mateix diari en la necrològica que li ha dedicat aquest dissabte després que se sabés que havia mort.
Franco va guanyar diversos premis com a periodista en la seva llarga trajectòria en aquest ofici. Va ser premiat amb el Luca de Tena, l’Ortega y Gasset, l’Antonio Asensio, el Ciutat de Barcelona i també amb la Creu de Sant Jordi.
