Hay marcas que conservan intacta su identidad mientras cambia completamente quién tiene las llaves. El nombre continúa en los supermercados, en las calles o en las campañas publicitarias, y en algunos casos también se mantiene la actividad industrial en Cataluña. Pero las familias que las crearon han ido dejando paso a multinacionales alemanas, italianas, mexicanas, francesas, estadounidenses, portuguesas, suizas o japonesas. Son historias que recorren más de medio siglo de ventas empresariales y dejan una fotografía: marcas que continúan siendo percibidas como catalanas, pero que ya no tienen capital catalán detrás. Pero no es un fenómeno nuevo: en 1971 Matutano dejó de ser una empresa catalana para convertirse en americana, y en 1974 Font Vella pasó a manos de la francesa Danone. Hacemos una selección de diez grandes marcas, pero hay muchas más marcas que han pasado a manos extranjeras, en su totalidad o manteniendo participaciones simbólicas.
1. Matutano: de la fábrica catalana al imperio PepsiCo
Propietario actual: PepsiCo / Frito-Lay
País: Estados Unidos
Cambio de manos: 1971
Precio conocido: no consta públicamente
Matutano nació en 1950 en Barcelona de la mano de Luis Matutano Jover y se convirtió en una de las grandes marcas catalanas de aperitivos. En los años sesenta, la empresa comenzó a crecer con la entrada del grupo estadounidense Pet Milk. En 1971, Frito-Lay, filial de PepsiCo, adquirió la totalidad de Matutano & Pet Milk, en una operación que situó la marca catalana bajo control estadounidense. PepsiCo convirtió posteriormente a Matutano en una de sus principales marcas de aperitivos en el Estado, junto a productos como Doritos, Cheetos o Ruffles. La venta fue sobre todo el resultado de un proceso de internacionalización y concentración del sector de los snacks. Hoy, Matutano continúa presente en el mercado, pero sin rastro de su catalanidad.
2. Chupa Chups: 400 millones por el caramelo catalán
Propietario actual: Perfetti Van Melle
País: Italia / Países Bajos
Cambio de manos: 2006
Precio: unos 400 millones de euros
La familia Bernat vendió el 100% de Chupa Chups a la multinacional Perfetti Van Melle en 2006. El precio de la operación se situó alrededor de los 400 millones de euros. Enric Bernat había convertido el caramelo con palo en una marca global desde Cataluña. Con la venta, el grupo italiano —fusionado con el holandés Van Melle en 2001— se quedó con una de las marcas catalanas de consumo más internacionalizadas.
3. Donuts, Donettes y Bollycao: el mundo Panrico
Propietario actual: Grupo Bimbo
País: México
Cambio de manos: 2015
Precio: 190 millones de euros
En 2015, el grupo mexicano Bimbo acordó comprar el 100% de Panrico, con la excepción del negocio de pan de molde con marca, por 190 millones de euros. La operación incluía marcas tan conocidas como Donuts, Donettes, Bollycao, La Bella Easo y Qé! Panrico facturaba unos 280 millones de euros en 2014, tenía más de 2.000 trabajadores y disponía de nueve plantas de producción. Es probablemente el caso que mejor ilustra hasta qué punto una operación empresarial puede pasar desapercibida para el consumidor: las marcas han continuado exactamente en los mismos lineales.
4. Font Vella: medio siglo en Francia pero con identidad catalana
Propietario actual: Danone
País: Francia
Cambio de manos: 1974
Font Vella es el caso más antiguo de empresa catalana que pasa totalmente a manos de capital extranjero. La francesa Danone adquirió la marca en 1974. Con todo, Font Vella continúa estrechamente vinculada a Cataluña: uno de sus dos manantiales es el de Sant Hilari Sacalm, en las Guilleries. Pero la propiedad es francesa desde hace más de medio siglo. Es también un ejemplo de cómo una marca puede conservar una fuerte identidad territorial medio siglo después de haber cambiado de propietario.
5. GAES: 528 millones por una empresa nacida en Barcelona
Propietario actual: Amplifon
País: Italia
Cambio de manos: 2018
Precio: 528 millones de euros
GAES nació en Barcelona en 1949 y se convirtió en una de las empresas más conocidas del sector de la audición. En 2018, la italiana Amplifon acordó comprarla a la familia Gassó y otros accionistas minoritarios por un valor de equity de 528 millones de euros. La compra se completó ese diciembre por un precio total de unos 530 millones de euros. En ese momento, GAES disponía de una red de unos 600 puntos de venta, aproximadamente 500 de los cuales en el Estado español. La marca quedó integrada en el grupo italiano, que convirtió la compra en su adquisición más grande hasta entonces.
6. Dodot, Evax y Ausonia: P&G se queda todo el negocio
Propietario actual de las marcas: Procter & Gamble
País: Estados Unidos
Cambio de manos: 2012
Precio: unos 1.100 millones de dólares
Dodot, Evax y Ausonia formaban parte de Arbora & Ausonia, una sociedad creada en 1989 y participada al 50% por P&G y al 50% por Agrolimen, el grupo de la familia Carulla. En 2012, P&G compró el 50% que aún tenía Agrolimen y pasó a controlar el 100% de la sociedad. La operación se valoró en unos 1.100 millones de dólares. La compañía facturaba entonces unos 590 millones de euros y tenía una plantilla de unos 1.200 trabajadores. Hoy, más que hablar de Arbora & Ausonia como una empresa independiente, hay que hablar de sus marcas —Dodot, Evax y Ausonia— integradas en P&G.
7. Miquel Alimentació: de China a Suiza
Propietario actual: Transgourmet, del grupo Coop
País: Suiza
Cambio de manos: 2015-2021
Precio de la última operación: unos 230 millones de euros
Miquel Alimentació es un caso singular porque ha cambiado dos veces de manos extranjeras en solo seis años. La compañía gerundense pasó en 2015 al grupo chino Bright Food. Pero Bright Food no es el propietario actual. En 2021, la suiza Transgourmet, filial del grupo Coop, compró el 100% de GM Food, la antigua Miquel Alimentació, por unos 230 millones de euros. La compañía mantuvo la sede en Vilamalla, en el Alt Empordà, y pasó a denominarse Transgourmet Ibérica. En el momento de la adquisición tenía 2.400 trabajadores, 70 centros cash&carry y una facturación anual superior a los 1.000 millones de euros.
8. Pans & Company: el fast food que acabó en Portugal
Propietario actual: Ibersol
País: Portugal
Cambio de manos: 2016
Precio: 105 millones de euros
El primer Pans & Company abrió en Barcelona en 1991. La cadena formaba parte de Eat Out, el grupo de restauración de Agrolimen que también agrupaba Ribs, FresCo y SantaMaria. En 2016, el grupo portugués Ibersol adquirió el 100% de Eat Out por 105 millones de euros. La compañía tenía entonces 324 restaurantes, 116 gestionados directamente y 208 franquiciados. En 2015 había facturado 214,7 millones de euros y había obtenido un EBITDA de 16,4 millones.
9. Bicentury: una marca catalana bajo capital japonés
Propietario actual: Nutrition & Santé, del grupo Otsuka Pharmaceutical
País: Francia / Japón
Cambio de manos: 2015
Precio: no comunicado
Bicentury nació en 1980 y pasó a manos de Agrolimen en 2003. Doce años después, el grupo de los Carulla la vendió a Nutrition & Santé, filial del grupo farmacéutico japonés Otsuka Pharmaceutical. En el momento de la venta, Bicentury tenía la sede en Barcelona, una fábrica en Quart (Girona), 233 trabajadores y unos ingresos de 35 millones de euros en 2014. El precio de la operación no se hizo público. La marca quedó así integrada en un grupo internacional con sede operativa francesa pero propiedad última japonesa.
10. Derbi: el fabricante catalán que terminó en Piaggio
Propietario actual: Piaggio
País: Italia
Cambio de manos: 2001
Precio: no comunicado
Derbi es un fabricante de motocicletas y ciclomotores fundado en 1949 por Simeó Rabasa Singla en Martorelles (Barcelona) y uno de los grandes nombres históricos de la industria catalana del motor. En 2001, Piaggio acordó adquirir el 100% de Derbi-Nacional Motor. La operación se realizó sin hacer público el precio. El año anterior, Derbi había facturado unos 30.000 millones de pesetas —unos 180 millones de euros al cambio— y había vendido 60.000 motocicletas. Los antiguos accionistas de Derbi recibieron una participación minoritaria en Piaggio. La marca conservó su identidad dentro del grupo italiano, pero la propiedad catalana desapareció.
De marcas catalanas a marcas globales
Estas diez historias no dibujan un único patrón. Hay ventas de hace más de cincuenta años, como Font Vella y Matutano, y operaciones que aún son recientes. También hay diferentes tipos de compradores. Además, el cambio de propietario tampoco implica siempre la desaparición de la actividad en Cataluña. Miquel Alimentació mantiene actividad en el Alt Empordà; Bicentury conserva la fábrica de Quart y Font Vella continúa captando agua de Sant Hilari. En otros casos, la transformación ha sido más profunda.
Pero hay un elemento común: el consumidor continúa reconociendo marcas catalanas que ya no tienen capital catalán detrás.
