Elon Musk ens té acostumats a reptes que semblen extrets de la ciència-ficció. Però la seva última obsessió espacial, la que ara mateix està sacsejant els fonaments de Wall Street, va molt més enllà del que podem imaginar.
No estem parlant d’un simple avanç, sinó d’una aposta que desafia la física coneguda i, alhora, promet reescriure les regles de l’economia digital tal com la coneixem.
Aquesta vegada, Musk no es limita a llançar coets o a somiar amb colònies marcianes. El seu nou objectiu és portar els centres de dades directament a l’espai. Sí, ho has llegit bé, una infraestructura massiva en òrbita.
Per què això és tan transcendental? Perquè podria catapultar la intel·ligència artificial a una nova era de rendiment inigualable, deixant enrere els sistemes terrestres.
La revelació és contundent. El projecte es diu Starmind, una iniciativa de SpaceX amb una inversió projectada de un bilió de dòlars. El seu propòsit és ni més ni menys que llançar milions de satèl·lits equipats amb xips d’IA a l’òrbita terrestre.
SpaceX, que va sortir a borsa el passat juny, ja ha començat a convèncer els inversors. La companyia planeja iniciar els llançaments d’aquests centres de dades orbitals l’any vinent. El seu imponent coet Starship, de 124 metres d’altura, és la peça central d’aquest pla mestre.
Aquests satèl·lits no només seran propulsats per energia solar. Aniran equipats amb potents xips d’IA. La idea és crear un mercat totalment nou de centres de dades a l’espai. El benefici estrella és clar: dominar un sector clau de la creixent economia de la intel·ligència artificial.
Elon Musk va ser taxatiu amb els inversors aquest mateix mes: “Això no és una cosa llunyana ni del futur”. De fet, ha publicat a X (abans Twitter) que els primers satèl·lits amb IA, equipats amb xips de Nvidia, es llançaran el quart trimestre de 2027. Tenen plans per a una “quantitat significativa” el 2028.
Aquesta aposta d’Elon Musk no només revoluciona la cursa espacial. Està sacsejant Wall Street i planteja una competència ferotge amb els centres de dades terrestres. És una autèntica cursa contra el temps i la capacitat tecnològica.
El gran secret: L’arquitectura del problema que Musk ha de resoldre
Els documents de l’empresa, els informes tècnics i les entrevistes amb enginyers aeroespacials revelen tres problemes interconnectats que SpaceX ha de resoldre. Sense èxit en aquests fronts, l’ambició colossal de Starmind podria quedar en paper mullat.
La freqüència de llançaments: Un repte sense precedents
El primer obstacle és la capacitat de llançar coets de manera econòmica i amb una freqüència inaudita. Christopher Smith, enginyer aeroespacial de la Universitat de Califòrnia a Berkeley, ho explica amb claredat.
Per mantenir una constel·lació d’un milió de satèl·lits, l’empresa necessitaria llançar més de nou coets Starship al dia. Això suposa que els xips s’haurien de reemplaçar cada cinc anys i cada coet transportaria uns 60 satèl·lits.
El Starship, dissenyat per transportar molts més satèl·lits que els vehicles anteriors, encara no ha demostrat la seva plena reutilització. Ha fallat en diversos vols de prova. Fins ara, només vuit llançaments han estat exitosos, mentre que el Falcon 9, el coet més prolífic de SpaceX, va fer 165 llançaments l’any passat, un cada dos dies.
SpaceX ha declarat en el seu fullet de sortida a borsa que podria “assolir milers de llançaments de Starship a l’any”. Però no han especificat quan aconseguirien aquesta xifra. El temps corre.
Refrigeració a l’espai: El paradoxal buit glaçat
El segon gran repte és mantenir refrigerats els centres de dades en òrbita. L’espai és extremadament fred, al voltant dels -27 °C. Però és un buit gairebé perfecte, i això vol dir que no hi ha partícules per conduir o conveccionar la calor.
SpaceX ha publicat una maqueta dels satèl·lits. Indiquen que utilitzaran radiadors desplegables amb una superfície total de 160 metres quadrats. Això equival a la superfície de dos camps de bàdminton. (Sí, nosaltres també al·lucinem amb les dimensions.)
La magnitud de la potència generada per cada centre de dades d’IA, fins a 250 quilowatts, requereix una configuració robusta. Planegen utilitzar bombes i un circuit de refrigeració líquida per transportar la calor cap als radiadors, similar al sistema de la Estació Espacial Internacional.
McKenzie Sandberg, enginyera tèrmica que va treballar per a SpaceX, assegura que “el que es proposa és una versió amb un rendiment moltíssim major, però és factible”. La concentració dels xips en una unitat central té un propòsit: protegir els components de la radiació còsmica. La radiació pot causar danys significatius, des de confusió de dades fins a fallades informàtiques.
Recanvi i residus: El llegat tòxic de l’ambició
El tercer problema crucial és el reemplaçament periòdic dels satèl·lits. Tant per mantenir-se al dia amb els avenços tecnològics terrestres com per retirar aquells que fallen.
Fins ara, en el seu programa Starlink, SpaceX ha reemplaçat satèl·lits després d’uns cinc anys. Els desorbita perquè es desintegrin a l’atmosfera. Però creix la preocupació que la incineració contamini el medi ambient amb metalls, els efectes dels quals encara no s’entenen del tot.
Jonathan McDowell, expert en llançaments de satèl·lits, adverteix: “Sorgeixen grans interrogants sobre l’impacte en l’atmosfera dels programes de llançament actuals de SpaceX”. També alerta sobre el creixent risc de la brossa espacial, ja que els panells solars dels centres de dades orbitals són com “un col·lector de brossa de 700 metres quadrats”.
El futur que depèn de milions de satèl·lits
Fins i tot si tots aquests problemes d’enginyeria es resolen, SpaceX encara ha de demostrar que la rendibilitat és viable en comparació amb els centres de dades terrestres. El George Lordos, del MIT, subratlla que l’èxit del pla depèn de la seva viabilitat econòmica.
Històricament, SpaceX ha aconseguit reduir costos controlant la seva cadena de subministrament. Ara vol fer el mateix amb Starship i els centres de dades orbitals. Han començat la construcció d’un gasoducte de vuit milles fins a la seva plataforma de llançament a Texas per agilitzar el transport de combustible.
El Starship utilitza uns 3,4 milions de litres de metà líquid per llançament. Això equival a més d’una piscina olímpica de combustible per cada sortida! Actualment, es transporta en camions. La nova infraestructura podria ser una solució crucial.
SpaceX també treballa en la “Fàbrica de Gigasats”, una nova instal·lació a Texas per produir “milers de satèl·lits amb IA a partir de finals de 2027”. Col·laboren amb Tesla i Intel en una planta de fabricació de xips de 17.000 milions de dòlars, també a Texas.
Malgrat tot, el fullet de sortida a borsa de l’empresa deixa clar que depenen de “la nostra capacitat d’accedir a un nombre suficient de xips d’IA, significativament major que el que tenim disponible actualment”. Per ara, continuaran adquirint una part important del seu material de proveïdors externs.
Alguns experts qüestionen si instal·lar centres de dades en òrbita és la millor manera d’augmentar la capacitat informàtica. Christopher Smith, enginyer aeroespacial, ho resumeix així:
Sembla una bogeria. El repte logístic de posar milions o centenars de milers de grans naus espacials en òrbita a un cost comparable al del mateix projecte a terra sembla immens. Però seria una insensatesa descartar el pla per complet. Elon ja ha trencat aquestes convencions abans.
Elon Musk ja ens ha demostrat que el que avui sembla impossible, demà pot ser una realitat. Hem desgranat els reptes més grans d’un pla que podria definir la pròxima dècada de la IA i l’espai.
Ara que ja tens la informació clau, t’atreveixes a pronosticar si Musk tornarà a canviar les regles del joc?
