Imagines un món sota els teus peus? Un espai que ha romàs aïllat durant mil·lennis, on l’evolució ha dibuixat les seves pròpies regles. Aquesta realitat, que sembla treta d’una novel·la, és aquí, a tocar, sota l’illa de Tenerife.
No és només una cova. És una càpsula del temps, una fortalesa de roca basàltica que guarda secrets de 27.000 anys. Un lloc que no ha vist la llum des que els nostres avantpassats llunyans miraven les estrelles.
El seu nom és la Cueva del Viento, i és a Icod de los Vinos. Un monument natural d’una bellesa brutal. Però el que amaga dins és el veritable tresor ocult: un univers amb ni més ni menys que 190 espècies desconegudes per la ciència.
El bressol d’un ecosistema únic
Aquesta joia geològica va néixer d’un riu de lava que va baixar del Pico Viejo. La superfície es va refredar, formant una crosta sòlida. Però l’interior, líquid, va continuar fluint. Quan l’erupció es va aturar, el riu de lava es va buidar completament. Va deixar un esquelet buit, un laberint sorprenent. Aquest és l’origen de la cova.
Amb 18,5 quilòmetres topografiats, distribuïts en tres nivells superposats, és el tub volcànic més llarg d’Europa. I es disputa el cinquè o sisè lloc mundial, només superada per algunes cavitats a Hawaii. (Sí, nosaltres també al·lucinem amb aquesta dada).
La Cueva del Viento és una porta a un passat que es resisteix a ser oblidat. Un ecosistema que ens recorda la immensa capacitat de la vida per adaptar-se.
El que va descobrir l’equip de Pedro Oromí i Sergio Socorro, publicat a la revista Diversity, és el més imprescindible. Van catalogar 190 espècies de plantes, animals i fongs. D’aquestes, 44 són troglòbies, totalment adaptades a l’obscuritat absoluta. I, atenció, almenys 15 són noves per a la ciència.
Parlem de meravelles biològiques. La panerola cega Loboptera subterranea. Els escarabats Domene vulcanica i Wolltinerfia martini. Criatures que han perdut ulls, ales i pigmentació. Han alentit el metabolisme per sobreviure en un ambient sense nutrients. Ho compensen amb antenes hipersensibles al tacte i a l’olfacte. És una lliçó de resiliència.
Tenim la capital mundial de la vida sense llum
Les Canàries no són un cas aïllat, sinó un centre neuràlgic. L’arxipèlag acumula prop de 130 espècies troglòbies catalogades, la majoria endèmiques. Concentra la major diversitat mundial de cigales subterrànies. Se n’han trobat 17 espècies aquí, d’un total de només 70 conegudes al planeta. L’equip d’Oromí continua descrivint-ne de noves cada any. Les últimes quatre, publicades el 2025.
I el secret d’aquesta explosió de vida? La foscor. Des de 1988, la Llei del Cel de Tenerife i La Palma blinda les seves nits. Protegeix els observatoris astronòmics del Teide i el Roque de los Muchachos. Una norma tan pionera que va inspirar lleis similars a Catalunya, Xile, Hawaii o Itàlia. Aquesta protecció contra la contaminació lumínica és, irònicament, el que ha permès que aquestes espècies de la cueva sobrevisquin i evolucionin.
La presència humana aquí es remunta a més de dos mil·lennis. S’han documentat restes d’enterraments guanches a les seves galeries. A més, les zones més resguardades són un veritable cementiri de gegants extints. Hi trobem restes subfòssils de la megafauna que ja no habita l’illa. El llangardaix gegant Gallotia goliath. La rata gegant Canariomys bravoi. I ossos d’ocells que han desaparegut, com la gralla i l’hubara.
La urgència de descobrir-ho
Tot i que l’existència del tub es coneixia des del segle XVIII, la seva exploració sistemàtica no va començar fins al 1968. El Centre d’Interpretació, inaugurat el 2008, ja suma més de 300.000 visites. El 2025, 23.409 persones de 63 nacionalitats van passar per la cova. Això representa una ocupació del 96,5% de les places ofertades. Una prova de l’interès creixent que genera.
Però atenció: cada grup es limita a 15 persones. Amb casc i llum frontal, es recorren només 200 metres de galeria. Els 18,3 quilòmetres restants estan reservats per als científics. Per als qui estudien aquest món ocult. Això fa que cada visita sigui una experiència exclusiva i gairebé irrepetible.
Aquest descobriment no és només una curiositat. És un recordatori de la quantitat de vida que encara no coneixem. I la importància de protegir aquests entorns únics al món. Ens obliga a mirar amb altres ulls allò que creiem conèixer. Quants altres secrets esperen ser revelats sota els nostres peus?
