T’has preguntat mai per què alguns amics semblen guanyar múscul amb només mirar una pesa, mentre tu sues la gota grossa per cada gram? Aquesta frustració és real. Aquesta disparitat no és només qüestió de dieta o entrenament. El teu cos amaga un secret genètic que podria explicar-ho tot.
La ciència ha desenterrat ara una sorprenent veritat evolutiva. Aquella facilitat, o la seva absència, per esculpir un cos fort i definit, té arrels molt més profundes del que imaginaves. És un regal ancestral, un llegat que ens connecta amb els nostres parents més llunyans.
El gen neandertal que et fa més fort
Durant milers d’anys, una part dels Homo neanderthalensis va perviure en nosaltres. Fa uns 40.000 anys no van desaparèixer del tot, no. Després de creuar-se amb l’Homo sapiens, els neandertals ens van llegar entre un 1% i un 4% del seu ADN. (Sí, nosaltres també vam al·lucinar amb aquesta xifra.)
Ja sabíem que aquesta herència influïa en el nostre sistema immunitari, en els patrons de son o fins i tot en la sensibilitat al dolor. Però un estudi recent, publicat a la prestigiosa revista Current Biology, acaba de destapar la veritat. Aquest ADN també modela la nostra musculatura. Un autèntic accelerador cel·lular per al creixement.
La força prehistòrica que encara portes
Imagina’t les fredes estepes d’Euràsia, fa uns 47.000 anys. Els nostres avantpassats es van trobar amb els neandertals. Eren realment formidables: pit ample, ossos gruixuts i una musculatura robusta. Estaven perfectament adaptats per sobreviure a la duresa de l’Edat de Gel i caçar grans preses a curta distància.
Per entendre aquesta complexió excepcional, un equip internacional d’investigadors es va posar a la feina. Liderats per Hugo Zeberg de l’Institut Karolinska (Suècia) i Philipp Kanis de l’Institut Max Planck d’Antropologia Evolutiva (Alemanya), van buscar respostes en el receptor de l’hormona del creixement. Van trobar un truc genètic que ho canvia tot.
La clau d’un cos més fort podria estar gravada en el teu ADN des de fa milers d’anys.
L’hormona del creixement, segregada per la glàndula pituïtària, viatja per la sang. S’adhereix als receptors de les cèl·lules i els dóna l’ordre de créixer i multiplicar-se. Els científics van analitzar genomes neandertals d’alta qualitat. Van descobrir que els nostres cosins tenien una variant única d’aquest receptor. Aquesta variant presentava dos canvis específics en els seus aminoàcids. I aquí ve el més impactant: milions de persones avui dia encara porten exactament aquesta mateixa variant neandertal. Tu podries ser un d’ells.
L’efecte “anabòlic” en les teves cèl·lules
El pas següent va ser crucial. Mitjançant enginyeria genètica, van cultivar cèl·lules humanes. Algunes equipades amb el receptor neandertal, altres amb la variant moderna més comuna. Després, les van exposar a l’hormona del creixement. Els resultats? Al·lucinants.
Les cèl·lules amb el “gen neandertal” van actuar com si tinguessin un accelerador premut a fons. Van créixer un 40% més que les cèl·lules amb el receptor modern. (Un veritable superpoder ocult!) Després de l’èxit a les plaques de Petri, l’equip va anar a cinc immensos biobancs. Aquí hi havia dades genètiques i de salut de més de 1,1 milions d’adults. Les estadístiques van confirmar el que el laboratori ja insinuava.
Les dades poblacionals van revelar un patró clar. Els adults portadors d’aquesta variant genètica neandertal tenen, de mitjana, uns 270 grams més de massa muscular magra per cada còpia del gen. A més, són lleugerament més alts (uns 0,3 centímetres). Si heretes una còpia del teu pare i una altra de la teva mare, podries tenir més de mig quilo extra de múscul pur de forma natural. Això és un avantatge definitiu en qualsevol gimnàs.
Hugo Zeberg va comentar que “resulta fascinant que un canvi genètic heretat dels neandertals encara pugui tenir un efecte en el cos humà actual”. Però el gen no actua només en bíceps o quàdriceps. Fiel al seu origen, també deixa subtils empremtes esquelètiques. Aquestes recorden l’anatomia neandertal: arrels dentals més curtes, una branca mandibular més reduïda i una major predisposició a la sobremossegada.
Curiosament, aquest efecte “anabòlic” prehistòric no es manifesta durant la infància. Després d’estudiar més de 6.000 nens menors d’11 anys, els científics no van trobar diferències musculars. Sembla que el gen desperta del seu letargia evolutiva durant la pubertat. Just quan els nivells de l’hormona del creixement es disparen dràsticament. El teu cos espera el moment adequat per activar aquest potencial ocult.
Qui té aquest superpoder genètic?
Ens sorprèn associar els neandertals amb Europa, ja que allà es van trobar els seus fòssils més famosos. Però la realitat és una altra. La freqüència d’aquest gen a les poblacions europees actuals és ínfima, rondant amb prou feines el 0,5%. Un veritable secret genètic que pocs europeus posseeixen. En canvi, aquesta variant és increïblement comuna a Àsia.
Fins al 24% d’algunes poblacions del sud d’Àsia i un percentatge molt elevat a l’Àsia oriental porten aquest gen neandertal. (Una revelació que ens fa repensar els mapes genètics que teníem.) A les poblacions de l’Àfrica subsahariana, com era d’esperar al no haver-hi hagut creuament directe amb els neandertals, el gen és pràcticament inexistent. La geografia, un cop més, jugant un paper definitiu en el teu ADN.
Així que la pròxima vegada que vegis algú amb una facilitat innata per guanyar múscul, ja saps que potser no és només qüestió d’esforç. Podria ser un regal de l’evolució. Un susurr de la història gravat en els seus gens. El seu cos, una maquinària optimitzada des de fa mil·lennis.
Ara saps el veritable origen d’una força que molts persegueixen. Una solució a un misteri ancestral. Qui ho anava a dir, que la clau dels teus bíceps podria estar en els teus avantpassats neandertals, oi?
