Mantener el actual modelo económico lineal —basado en extraer, fabricar, usar y desechar— es cada vez más caro para las empresas. El encarecimiento de la energía, la creciente volatilidad en el precio de las materias primas y la rigidez de los nuevos marcos reguladores europeos han convertido la sostenibilidad en una cuestión directa de cuenta de resultados y competitividad. Esta ha sido la principal conclusión del III Congreso Cataluña Circular, celebrado los pasados 28 y 29 de octubre en el Centro de Convenciones Internacional de Barcelona (CCIB).
El evento ha batido todos sus récords al reunir 1.631 asistentes, multiplicando por cuatro la cifra de la última edición y consolidándose como el encuentro sobre economía circular más grande de todo el Estado español. Organizado por el Departamento de Territorio, Vivienda y Transición Ecológica —a través de la Agencia de Residuos de Cataluña (ARC) y la Dirección General de Cambio Climático y Calidad Ambiental— y el Departamento de Empresa y Trabajo mediante ACCIÓ, el congreso ha articulado el debate en torno a tres ejes estratégicos: la acción climática, la competitividad industrial y la autonomía en la gestión de los recursos.
Un perfil empresarial que demanda soluciones reales
Más allá de la cifra masiva de asistentes, el dato más relevante del congreso ha sido la composición de su público. Más del 80% de los participantes han sido representantes de empresas y centros tecnológicos, según confirma Albert Planell, director de la Agencia de Residuos de Cataluña (ARC). Esta presencia masiva del sector privado demuestra que la circularidad ha dejado de ser una mera preocupación teórica o de imagen corporativa para convertirse en un proyecto ejecutivo real.
A lo largo de dos jornadas, 352 empresas y organizaciones públicas y privadas y 113 ponentes intercambiaron experiencias en ponencias plenarias y mesas de debate. Como novedad, el programa «Congreso Off» acogió 53 actividades paralelas entre talleres prácticos, sesiones de networking y presentaciones de start-ups, complementadas con la muestra de los Premios Ecodiseño, que pusieron de manifiesto el talento joven aplicado a la creación de productos sostenibles desde el origen.
La consejera de Territorio, Vivienda y Transición Ecológica, Sílvia Paneque i Sureda, inauguró el encuentro acompañada por voces internacionales de primer nivel, como Daniel Montalvo, director del área de Economía Circular e Industria Limpia de la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA), y Manuel Szapiro, director de la Representación de la Comisión Europea en Barcelona.
La nueva Ley de Residuos: un líderes europeos en la transformación
Uno de los momentos clave del congreso ha sido la puesta en valor del nuevo marco legislativo catalán. La nueva Ley de Residuos de Cataluña, que acaba de cerrar su período de exposición pública, se perfila como la herramienta aceleradora para la transición industrial de la próxima década.
El director de la Agencia Catalana de Residuos, Albert Planell, destaca la gran acogida que ha tenido el texto entre el tejido productivo: «Han participado más de 130 entidades y empresas, con unas 1.500 aportaciones que ahora estamos recogiendo y estudiando. Esta ley nos debe permitir transformar Cataluña de una economía lineal a una economía circular, trabajando dentro del marco europeo y permitiéndonos liderar Europa en esta transformación». El director de la ARC insiste en la necesidad de recuperar principios básicos de eficiencia adaptados al siglo XXI: «Europa no tiene materias primas. La única manera de mantener nuestra actividad es aprovechar todo lo que ya tenemos en el continente. En definitiva, volvemos a lo que hacían nuestros abuelos: alargar al máximo posible la vida de los productos, pero ahora con tecnología, conocimiento y talento».
Este impulso normativo catalán se alinea directamente con la hoja de ruta comunitaria. Desde la AEMA, Daniel Montalvo recuerda que la Unión Europea se encuentra en un punto de inflexión. A pesar de ser líderes conceptuales en el mundo, la tasa de uso circular de materiales en Europa está estancada en el 12,2%, y se recicla menos de la mitad de los residuos recogidos. Para revertir esta situación, la próxima Ley Europea de Economía Circular (Circular Economy Act) buscará simplificar las normativas y unificar el Mercado Único para activar la demanda de materiales reciclados.
Más allá del residuo: mercado, ecodiseño y colaboración intersectorial
Para que la tecnología y el conocimiento se traduzcan en proyectos viables, el sector industrial reclama actuar sobre los cuellos de botella del mercado. Desde el Clúster de Residuos de Cataluña (CREC), su gerente, Carmen López-Quintana, hace énfasis en la necesidad de activar la demanda de materias primas secundarias. «Si la demanda de materias primas secundarias no se activa y no se impulsa, difícilmente escalarán las soluciones tecnológicas que desarrollamos. Antes de hablar de residuos, debemos poner en el centro la prevención y el ecodiseño para maximizar la circularidad desde la fase de fabricación. Pero cuando el residuo se genera, nos encontramos con barreras tecnológicas, regulatorias y, sobre todo, de mercado,» señala López-Quintana. Para superar estos obstáculos, el CREC trabaja actualmente con siete grupos de trabajo verticales donde empresas, gestores y centros tecnológicos desarrollan proyectos de innovación conjunta.
Las mesas sectoriales del congreso evidenciaron que la circularidad afecta directamente sectores tan diversos como la alimentación, el textil, la construcción 4.0 o el packaging. En este sentido, representantes de multinacionales y entidades como Dow Chemical, Ciment Català, Modacc o Mango compartieron estrategias de simbiosis industrial y reutilización de envases y materiales.
Un ejemplo claro de la integración de la sostenibilidad en el corazón del negocio es la farmacéutica Ferrer. Su Liveable Planet Expert, Rafa Abella, explicó cómo la compañía ha pasado de articular la responsabilidad social a través de fundaciones a integrar la sostenibilidad directamente en el comité de dirección. «El 95% de nuestras emisiones se encuentran en la cadena de valor. Por tanto, no basta con la electrificación o la eficiencia en nuestras fábricas; debemos colaborar estrechamente con los proveedores. A través del programa Link Up for Climate, ayudamos a nuestros proveedores a calcular sus emisiones, fijar objetivos de descarbonización y diseñar planes de transición conjuntamente», indicó Abella.
La circularidad como política transversal y estrategia de país
El congreso contó también con la participación de experiencias de otros territorios, como la de la sociedad pública Ihobe del Gobierno Vasco. Su representante, José María Fernández, defendió la necesidad de «transversalizar» la circularidad para que deje de ser una competencia exclusiva de los departamentos de Medio Ambiente.
«La circularidad debe ser un objetivo de país y formar parte de la política industrial, de infraestructuras, de consumo y de finanzas. Integrar esta variable en el Plan de Industria nos permite mejorar la competitividad de sectores clave como el acero, la movilidad o la construcción, dando un apoyo diferenciado a las pequeñas y medianas empresas, que a menudo no tienen el músculo financiero de las grandes corporaciones», subrayó Fernández.
Esta visión de inversión estratégica quedó reflejada también en las sesiones dedicadas a la financiación, que contaron con la presencia de actores financieros públicos y privados como el Instituto Catalán de Finanzas (ICF), ENISA, Suma Capital y el CDTI, así como la ponencia científica sobre el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) impartida por Llorenç Milà i Canals, jefe de la Iniciativa del Ciclo de Vida de las Naciones Unidas (UNEP).
Objetivo 2028: consolidar los avances
El éxito de esta tercera edición deja un panorama claro: la transformación hacia un modelo circular ya no tiene marcha atrás en Cataluña. Desde la Agencia de Residuos de Cataluña ya se ha confirmado que la próxima semana comenzarán los trabajos de preparación de la cuarta edición del Congreso Cataluña Circular, que tendrá lugar dentro de dos años, en 2028.
El objetivo para la próxima cita será evaluar los efectos de la aplicación de la nueva Ley de Residuos y medir el salto cuantitativo y cualitativo de la industria catalana. Mientras tanto, las más de 350 empresas participantes vuelven al trabajo con alianzas renovadas, nuevas herramientas tecnológicas y la certeza de que la sostenibilidad exitosa es, antes que nada, una garantía de futuro para el tejido económico del país.
