Imagina que compres un objecte de luxe, una autèntica icona del poder naval, per un preu de ganga. Però la història no acaba aquí. El que semblava una adquisició brillant es va transformar en un malson que travessaria l’Atlàntic dues vegades, sense trobar mai un lloc on descansar.
Aquesta és la història d’un portaavions gegant, un vaixell de guerra llegendari que França va vendre al Brasil. Un negoci que, vint-i-tres anys després, acabaria amb una decisió dràstica, per no dir desesperada: enfonsar-lo. Però la veritable sorpresa estava dins, amagada.
Parlem del Foch, un portaavions de 265 metres que va ser el símbol del poder naval francès durant gairebé quatre dècades. Entrat en servei el 1963, tenia capacitat per a uns 2.000 tripulants i al voltant de 40 aeronaus. (Una autèntica ciutat flotant, si ho penses bé).
La seva història operacional és impressionant: des de les proves nuclears franceses al Pacífic fins a missions al Líban i els Balcans. Quan el Charles de Gaulle el va rellevar, el 2000, França va trobar una segona vida per al veterà buc. El Brasil el va comprar per uns 12 milions de dòlars i el va rebatejar com a São Paulo.
Aquesta transacció, que havia de ser un èxit per ambdues parts, duia una càrrega oculta. França havia realitzat treballs de retirada d’amiant i descontaminació abans de l’entrega. Però, atenció, el procés estava incomplet.
Ens van vendre un vaixell amb una bomba de rellotgeria a dins. La quantitat exacta de tòxics encara és un secret.
Dins d’aquella estructura gegant, hi romanien materials perillosos: amiant, pintures amb metalls pesants, PCB i altres compostos tòxics. Un còctel ambiental que, durant anys, seria un problema relativament secundari. Però el temps no perdona, i el destí d’aquesta joia estava ja escrit.
La joia de la corona francesa… amb una trampa oculta
El São Paulo havia de ser el vaixell insígnia de la Marina brasilera. Però la realitat va ser molt diferent. Va passar la major part de la seva nova vida entre avaríes, reparacions i, fins i tot, accidents. (Un clar exemple de com una ganga pot sortir caríssima al final).
Va patir diversos incendis, un d’ells especialment greu el 2005. La falta de recanvis va complicar encara més el seu manteniment, fins al punt que el Brasil va considerar una gran modernització per allargar el seu servei fins al 2039. Però el cost era prohibit.
Finalment, el 2017, van anunciar la seva retirada. En 2018 es va completar el desarmament. Després de comprar un dels majors bucs de guerra d’Amèrica Llatina, el Brasil només havia aconseguit utilitzar-lo operativament durant una fracció dels anys esperats. Una inversió fallida per al nostre butxaca, sens dubte.
El malson brasiler: avaríes, foc i un viatge sense destí
La solució va semblar evident: vendre’l com a ferralla. El 2021, una empresa turca va comprar l’antic portaavions per uns 1,9 milions de dòlars. L’objectiu era desmuntar-lo a Aliaga i recuperar els seus metalls. Una operació, a priori, guanyadora per a tots.
L’agost de 2022, el São Paulo va abandonar Rio de Janeiro remolcat a quatre nusos. Va emprendre la seva última travessia de l’Atlàntic. Però quan s’aproximava al Mediterrani, l’operació es va enfonsar (metafòricament parlant, de moment).
Les organitzacions ecologistes van qüestionar l’inventari de substàncies perilloses del vaixell. Turquia, davant els dubtes sobre l’amiant que encara contenia, va retirar el permís d’importació. El destí que havia de convertir el vell portaavions en tones d’acer reciclat acabava de tancar-li la porta. (I nosaltres ens preguntem: com és possible que no s’ho preveiés?).
El remolcador va creuar de nou l’Atlàntic, però el retorn va generar una situació esperòntica. Les autoritats brasileres no van permetre que el vaixell entrés a port per ser examinat i desmuntat. El São Paulo va quedar atrapat durant mesos davant la costa, amb el seu casc deteriorant-se. La Marina va advertir del perill que encallés o s’enfonsés de manera incontrolada. Un gegant flotant sense llar, un símbol de la nostra incapacitat per gestionar els residus tòxics.
La solució final més controvertida: 5.000 metres sota el mar
La Marina va concloure que el deteriorament del casc feia massa perillós continuar remolcant-lo. La decisió final: un “enfonsament planificat i controlat”. El 3 de febrer de 2023, càrregues explosives van obrir el casc del São Paulo a uns 350 quilòmetres de la costa brasilera. Aquesta zona de l’Atlàntic arriba als 5.000 metres de profunditat.
El govern brasiler va intentar aturar judicialment l’operació. L’agència ambiental brasilera, Ibama, havia advertit de possibles danys sobre els organismes i ecosistemes marins. Però els tribunals no van bloquejar el pla. (La burocràcia, una vegada més, davant l’evidència ecològica).
La “sorpresa” que França havia deixat dins, doncs, va anar al fons del mar. El més polèmic de tota aquesta història és que mai no va existir consens sobre la quantitat de material perillós a bord. Les autoritats brasileres parlaven d’unes 9,6 tones d’amiant i centenars de tones de pintures i altres materials tòxics. Les organitzacions ambientals, per la seva banda, sostenien estimacions molt majors, alertant de PCB, cadmi, plom, mercuri i altres contaminants. Una incertesa mortal.
Aquesta incertesa va ser el motiu pel qual Turquia havia rebutjat el vaixell. I també per què organitzacions com Basel Action Network van qualificar el seu enfonsament com un desastre ambiental. Vint-i-tres anys després de la venda del Foch al Brasil, el problema no es va solucionar retirant tot allò que quedava dins. La “solució” va ser dipositar el buc sencer a cinc quilòmetres sota l’Atlàntic.
Una història que ens recorda que alguns secrets no s’enfonsen tan fàcilment. La pròxima vegada que vegis una ganga, et preguntaràs si no porta una sorpresa dins, oi que sí?
