La calor extrema no només és incòmoda, sinó que pot ser letal. Les onades de calor s’han convertit en una amenaça real per a la salut pública a Catalunya. Entendre com reacciona el teu cos i saber com protegir-te és clau per evitar riscos greus.
Les onades de calor a Catalunya són cada vegada més freqüents i intenses, amb temperatures que superen els 40 ºC en moltes zones. Aquests episodis no només incomoden, sinó que alteren de manera perillosa l’equilibri del nostre organisme. Els investigadors adverteixen que conèixer els límits del cos i aplicar estratègies de protecció pot marcar la diferència entre el malestar i un cop de calor potencialment mortal.
La calor i el teu metabolisme
Quan el termòmetre es dispara, el teu cos es veu forçat a treballar molt més per mantenir la temperatura interna estable. Això implica un augment de la taxa metabòlica, similar al que passa en estar en una sauna. L’organisme activa els seus sistemes de regulació tèrmica per alliberar la calor sobrant, principalment mitjançant la sudoració.
Tanmateix, aquest esforç té un cost elevat. La sudoració constant provoca una ràpida pèrdua d’aigua i sals minerals, augmentant el risc de deshidratació. Com més calor fa, més difícil resulta per al cos mantenir-se fresc sense un aport constant de líquids. La deshidratació, alhora, redueix la capacitat de regular la temperatura, creant un cercle viciós perillós.
En ambients molt calorosos i humits, la sudoració perd eficàcia perquè el vapor d’aigua a l’aire impedeix que el suor s’evapori. El cos ja no pot refredar-se correctament, i la temperatura interna comença a pujar. Si no es corregeix a temps, aquest procés pot derivar en un cop de calor amb conseqüències potencialment mortals.
Riscos cardiovasculars davant temperatures extremes
El cor també pateix en episodis de calor extrema. Per facilitar la dissipació de la calor, els vasos sanguinis es dilaten i la freqüència cardíaca s’eleva. Aquest mecanisme busca transportar més sang a la superfície de la pell per alliberar calor, però exigeix un treball extra del cor.
En persones joves i sanes, aquest ajust sol tolerar-se bé, tot i que pot provocar fatiga i incomoditat. Tanmateix, en persones grans, infants o pacients amb patologies cròniques, l’esforç cardiovascular pot ser perillós. La combinació de calor, deshidratació i augment de la freqüència cardíaca eleva el risc de síncopes, descompensacions i fins i tot episodis greus com infarts.
Estudis recents demostren que la resposta del cor a la calor no és igual per a tothom. Factors com l’edat, el gènere o la condició física influeixen en la capacitat d’adaptació. Per això, les recomanacions preventives han d’adaptar-se a cada perfil, amb especial atenció als grups més vulnerables.
Límits crítics de resistència humana
Fins on pot suportar el cos humà la calor extrema? Segons experts, una persona sana i ben hidratada podria resistir temperatures de fins a 46 ºC en condicions de baixa humitat. En aquests escenaris, la sudoració és més eficient, ajudant a mantenir la temperatura interna estable.
Però la realitat és més complexa. Quan la humitat relativa és alta, el suor s’evapora malament i la capacitat de refredament del cos disminueix dràsticament. Les onades de calor humides són, per això, les més perilloses. A 35 ºC amb alta humitat, el cos pot entrar en col·lapse fins i tot en repòs, ja que no aconsegueix perdre la calor necessària per mantenir les seves funcions vitals.
L’exposició prolongada a aquestes condicions provoca fallades progressives en els sistemes de regulació. El cop de calor apareix quan la temperatura corporal supera els 40–41 ºC, desencadenant danys en òrgans vitals i afectant el sistema nerviós central. Sense una intervenció ràpida (hidratació, refredament, atenció mèdica), les conseqüències poden ser fatals.
Consells pràctics per protegir-te de la calor
Beure aigua regularment és la primera barrera de defensa. És recomanable evitar begudes alcohòliques o amb molta cafeïna, ja que augmenten la deshidratació. Cal anticipar-se a la set, bevent de manera constant durant el dia.
Roba adequada: utilitza peces lleugeres, amples i transpirables. Els colors clars reflecteixen més la llum solar i redueixen l’absorció de calor. Protegeix el cap amb gorres o barrets d’ala ampla per reduir l’exposició directa.
Limitar l’activitat física intensa a les hores centrals del dia és essencial. Entre les 12 i les 18 hores, el sol i la temperatura arriben al seu màxim, augmentant els riscos. Sempre que sigui possible, roman en espais frescos, busca l’ombra o fes servir ventiladors i aire condicionat.
Planificar activitats a l’aire lliure en horaris matinals o al vespre ajuda a reduir l’exposició. Per a infants i persones grans, és especialment important ajustar rutines i garantir descansos freqüents en llocs frescos.
Vigilar senyals d’alerta: marejos, confusió, pell enrogida i seca, nàusees o mal de cap poden ser signes de cop de calor. Davant aquests símptomes, cal actuar de seguida: traslladar la persona a un lloc fresc, aplicar draps humits, donar-li aigua si està conscient i demanar ajuda mèdica.
Protegeix la teva salut aquest estiu
Les onades de calor no són fenòmens anecdòtics: són part del canvi climàtic i han vingut per quedar-se. Entendre com afecta la calor extrema al teu organisme és clau per prevenir emergències.
Aquest estiu, no subestimis la calor. Comparteix aquests consells amb amics i familiars, protegeix els més vulnerables i actua amb responsabilitat. Entre tots podem reduir els riscos i adaptar-nos a un clima cada cop més extrem.
