El càncer és una de les malalties més mortíferes del món -dels quals el 90% dels casos és per culpa d’un tumor secundari o una recaiguda, ja que són més agressives- i són molts els equips de recerca que ja fa anys que intenten buscar les millors teràpies innovadores per intentar augmentar la seva erradicació. Aquest és el cas de la start-up catalana Oniria Therapeutics, que està desenvolupant una nova teràpia per lluitar contra la persistència del càncer en els pacients. Aquesta companyia, que és una spin-off de la Universitat de Barcelona (UB), ICrea i Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), es va fundar l’any 2021, però els investigadors ja fa més d’una dècada que treballen per desenvolupar fàrmacs de precisió per atacar les cèl·lules tumorals.
Aquesta companyia, premiada fa pocs dies com una de les més innovadores del país per ACCIÓ, encara es troba en fase preclínica i esperen poder començar els primers assajos clínics durant el 2026. La gran innovació de la companyia, explica la CEO Esther Riambau, és que han optat per activar els gens supressors dels tumors, el que ajudar que les cèl·lules tumorals puguin tornar a estadis previs i sigui més fàcil poder lluitar contra la malaltia. A més, estan començant a descobrir que el seu medicament podria tenir sinergies amb d’altres del mateix camps. Tot i això, actualment encara estan en procés d’acabar d’escollir les molècules que ha d’atacar el seu candidat final a fàrmac per maximitzar els beneficis per al pacient. Un cop acabada aquesta fase, explica Riambau, podran començar els primers assajos amb animals al llarg del 2025 per demostrar la seva seguretat.
Oniria ha optat per atacar aquests gens supressors del càncer, explica Riambau, perquè ja fa 16 anys els doctors Hèctor Garcia i Isabel Puig van trobar una “diana terapèutica” que podia canviar el com es tracta el càncer persistent. De fet, la CEO de la companyia explica que el 95% de les empreses d’oncologia de precisió es dediquen a inhibir els gens que provoquen el càncer, i que, per tant, la seva tecnologia podria suposar tota una revolució en el seu camp. Tot plegat ha estat gràcies als doctors Xavier Barril i Carles Galdeano, que han desenvolupat les molècules que modulen la diana terapèutica i amb la participació del doctor Josep Tabernero la companyia podrà dissenyar a futur un bon assaig clínic.
Com funciona aquest nou medicament?
Pel que fa al funcionament del medicament, l’equip d’Oniria ha aconseguit activar un enzim epigenètic que ataca a l’ADN del tumor que es vol erradicar. Segons explica Riambau, l’enzim en qüestió està focalitzat en les marques tumorals que contenen les cèl·lules malignes i un cop hi arriba les esborra activant de nou un seguit de proteïnes. Aquest enzim, però, té un temps de caducitat, però l’empresària explica que com més dosis té un pacient més fort es fa i més eficaç i eficient és. Ara bé, també alerta que el medicament d’Oniria no ataca a les mutacions que hagi patit l’ADN sinó tot el que té el seu voltant.
Alhora, l’equip d’investigació també està treballant en el desenvolupament d’uns biomarcadors per assegurar-se que la seva teràpia funciona. A més, també serviran per veure en quins pacients pot funcionar millor el medicament, explica Riambau. Per ara, han detectat que funciona millor en aquells tumors que són més sòlids i tenen més marques tumorals al voltant de l’ADN, com per exemple el Melanoma o el càncer de Còlon-rectal, declara Riambau.
Nova ronda oberta
Pel que fa a l’apartat més empresarial, la companyia va tancar l’any passat una primera ronda de finançament per valor de 2,8 milions d’euros que els permetrà començar la fase preclínica de la investigació. Tot i això, Riambau explica que ja estan en converses per obrir una ronda series A per tal d’intentar aixecar més finançament per arribar amb seguretat a la fase clínica del medicament, és a dir als assajos amb pacients humans.
Pel que fa al model de negoci, com en la majoria d’empreses que desenvolupen medicaments, la idea és, un cop desenvolupada la teràpia es ven a una gran farmacèutica per tal que la distribueixi. Això es fa perquè, explica Riambau, l’objectiu és “maximitzar el benefici del pacient” i Oniria -igual que la majoria d’empreses del sector- no té la xarxa de distribució d’una gran empresa, per tant, es ven el medicament perquè pugui arribar abans al mercat i als pacients. Un cop fet aquest primer procés, però, la CEO de la companyia assegura que poden desenvolupar més medicaments amb noves dianes terapèutiques.
