Pese a las expectativas de futuro de las principales instituciones europeas, que ven en la microelectrónica la clave para lograr la autonomía estratégica de la industria de la Unión, el mercado de los semiconductores acumula dos años de resultados, como mínimo, dudosos. En un sector con solo un puñado de players con capacidad para atender la demanda de las principales fabricantes tecnológicas, el terrabastall necesario para golpear sus balances es gigantesco. Los efectos de la pandemia, pero, lo fueron: ante el peligro para la cadena de valor que suponía la imposibilidad de transportar los microchips necesarios, la mayoría de grandes compañías con carga tecnológica acumularon grandes stocks de producto; mucho más del que necesitaban a corto plazo. Años después de la Covid, este stock todavía aguanta, y las compras se han retardado sustancialmente.
La inteligencia artificial, pero, lo ha cambiado todo. La penetración de aplicaciones basadas en esta tecnología a sectores diversos, desde la alimentación en el mundo del automóvil pasando por el urbanismo o los electrodomésticos, ha escalado la demanda de productos más potentes y avanzados que los que se habían almacenado a raíz de las disrupciones del 2020. Samsung Electronics, la grande foundry más golpeada por los problemas de suministro del sector en los últimos tres años, ya nota el nuevo perfil de compradores. En un comunicado hecho público a mediados de la pasada semana, la multinacional surcoreana ha disparado sus expectativas financieras para el primer trimestre del 2023. Después de dos años con beneficios a la baja, Samsung volverá a romper -con creces- la barrera del trillón de wons. Según las estimaciones económicas de la multinacional, el resultado operativo entre enero y el marzo escalaría, de hecho, hasta los 6,6 billones de wons, ligeramente por debajo de los 4.900 millones de dólares.
Las ganancias de la macrocorporación de Suwon no tienen comparación en términos interanuales. Hace solo un año, en uno de los puntos más bajos de su mercado, la firma dirigida por Lee Jae Yong ganó poco más de 470 millones de dólares, una cifra poco en línea con las expectativas de una empresa que aspira a liderar el cimiento de la tecnología digital. La diferencia en el primer trimestre es gigantesca, de un 931% en comparación con el mismo periodo del año anterior. La valoración de los expertos en el análisis del mercado dibuja un 2024 de recuperación. Según el director ejecutivo de análisis de Daiwa Securities, SK Kim, el operativo aprecio que el curso entrante dejará un mejor regusto al conjunto del negocio, con «una subida del precio de las memorias y ventas robustas», por encima del que se esperaba a finales del 2023. «Esperamos una aceleración del ciclo de memoria impulsado por la IA» que disparará, tal como recoge el medio norteamericano CNBC, los ingresos tanto de la surcoreana como de su competencia.
El mercado confía en los microchips
Justo es decir que el rebote de la demanda de microchips no es del todo una sorpresa. Todavía en el valle comercial que se concentró en el 2023, Samsung ya aseguraba que la ralentización de las compras de microelectrónica había «tocado fondo». No solo por las nuevas tecnologías -la IA ha disparado el negocio de muchas firmas especializadas, y ha llegado a añadir la estadounidense NVidia, el gran productor de chips de memoria gráfica, al club del billón de dólares- sino también por el retorno a forma de segmentos más normativos, como por ejemplo lo de los teléfonos móviles, la «guinda del pastel», según varios analistas. A finales del mes de abril, justo es decir, tanto Samsung como sus principales competidores, la taiwanesa TSMC y la californiana Intel, acabarán de confirmar los balances del primer trimestre; y la que había sido la locomotora del sector tecnológico el 2020 podría, a raíz de este año, recuperar su liderazgo.
