El desenvolupament sostenible de les empreses del futur requereix la reducció de les emissions de CO₂ a l’atmosfera que es generen per la seva activitat. Aquest objectiu és clau per assolir el repte de mitigar l’escalfament global. Més enllà de desenvolupar tecnologies amb processos més eficients des del punt de vista ambiental, van guanyant terreny altres estratègies complementàries que impliquen assolir la neutralitat de carboni i la compensació d’emissions. Entre aquestes solucions es troba la companyia catalana 4BlueTech, una start-up que captura CO₂ i NOx amb biotecnologia avançada per crear un ecosistema natural que combat el canvi climàtic. Amb aquest mètode poden generar crèdits de carboni, donant suport a empreses en la reducció de la seva petjada de carboni.
Els protagonistes d’aquest procés de neteja del medi ambient són les microalgues, unes “petites criatures al·lucinants” -tal com les defineixen al seu lloc web- que absorbeixen el CO₂ de l’ambient en entorns industrials, als volts d’una fàbrica, per exemple, mentre fan la fotosíntesi. Segons la companyia, l’ús d’aquestes microalgues enceta un cercle virtuós, pel qual es poden capturar les emissions contaminants i, a més, recollir-hi materials beneficiosos per a altres usos ambientals. El sistema de 4BlueTech, a més, minimitza l’ús d’aigua de la seva solució, en tant que fan créixer aquestes “criatures” en corrents d’aigües residuals. D’aquesta manera, no només es limita l’impacte hídric del procediment, sinó que s’aconsegueix netejar part de l’aigua ocupada pels organismes, i es pot dedicar a altres usos. “El benefici dual fa que les microalgues siguin una solució atractiva tant per a la captura de carboni com per a la regeneració d’aigua, adreçant dos problemes ambientals crítics simultàniament”, descriuen.
La companyia neix quan, després de més de 7 anys d’investigació conjunta entre un equip català i un de finlandès, es veu la necessitat de portar aquestes solucions que milloren la qualitat de l’aire i de l’aigua cap a la fundació d’una empresa. Aquestes investigacions han aconseguit que des de la companyia es pugui optimitzar les qualitats genètiques d’algues i bacteris per la filtració amb l’ús d’eines tecnològiques com la intel·ligència artificial. A més, aquestes millores genètiques han permès que la descarbonització de les companyies sigui cada cop més directa, connectant el sistema i la tecnologia de 4BlueTech a la sortida d’aire contaminant. Aquest factor, juntament amb la millora del procés per calcular l’absorció i la traçabilitat de les emissions, fa que la proposta d’aquesta companyia catalana per assolir el repte de la neutralitat de carboni sigui cada cop més completa.
Més enllà de la descarbonització, la creació de biomassa
A part de la captura de gasos contaminants, des d’aquesta empresa catalana també s’està treballant en el següent pas: allò que es pot fer un cop ja s’han filtrat aquestes emissions. Marc Cortes, CEO de 4BlueTech, explica a Món Economia que la companyia ha apostat per la generació de biomassa per “elaborar productes de valor afegit”. Cortes apunta en una entrevista amb Món Economia que les possibilitats contemplen desenvolupar béns de proteïna vegetal o també elaborar biocombustibles a partir d’aquesta biomassa. “Aquestes solucions són la continuació de la nostra tecnologia però aplicada en un altre procés, que a més ens permet estar units amb socis industrials”, explica Cortes.
Tota la recerca que s’ha dut a terme per part dels investigadors ara comença a veure moltes de les seves aplicacions reals en diversos sectors. Entre els àmbits on es troba 4BlueTech és el Port de Barcelona, on està desenvolupant un projecte per reduir emissions en aquest espai i descarbonitzar-lo. Cortes apunta que aquesta aliança amb un port rellevant com és el de la capital catalana els “posiciona amb estratègia davant d’altres entitats” i poder seguir creixent en el sector energètic. Una d’aquestes oportunitats per expandir-se i seguir desenvolupant la seva solució per a la reducció de CO₂ els ha arribat recentment de la mà d’Estabanell, on des del programa ERIA es promouen les solucions tecnològiques que aborden la generació, distribució i comercialització d’energia, i on també s’ofereix assessorament personalitzat tant en l’àmbit tecnològic com dels negocis. A més, aquesta col·laboració amb Estabanell també obre la porta a una solució B2B2C (business to business to consumer) amb el sector elèctric, on el procés de descarbonització també pugui arribar al client final. Aquesta opció els permetria que les seves solucions de captura de CO2 es poguessin oferir com a servei a un client final per consolidar-se tant financerament però també com a empresa dins del sector.
Finançament i inversió
Precisament el finançament ha estat un dels reptes que des de 4BlueTech han trobat des de l’inici. Cortes explica que han trobat dificultats per trobar inversió, ja que la seva visió està centrada al llarg termini, i són conscients que el retorn que s’ofereix amb els seus productes “no és en una setmana”. Més concretament, Cortes apunta que el període de retorn de la inversió que s’ofereix des de la seva empresa estaria per sota dels cinc anys, i que amb un marge operatiu de 20 anys implicaria que els seus productes poden tenir ple rendiment durant 15 anys. Per poder seguir amb la recerca i el desenvolupament que impliquen aquestes tecnologies, des de la companyia es planteja obrir una ronda d’inversió a finals d’aquest any, que també els permeti establir aliances amb altres socis del sector i companyies industrials emissores, així com entitats que vulguin reduir la seva petjada ambiental i trobin en els crèdits de carboni un primer pas.
