Prepara’t, perquè estem a punt de revelar un secret guardat durant milions d’anys que capgira la nostra percepció d’Europa. Oblida’t de la prehistòria llunyana i exòtica; el continent que creies conèixer amaga un tresor paleontològic absolutament increïble, un lloc on el temps es va aturar i els dinosaures van deixar la seva empremta definitiva. De debò, aquesta història ens ha deixat bocabadats a nosaltres també.
Però, què passaria si et diguéssim que el lloc amb la major quantitat de petjades de dinosaures de tot Europa és molt més a prop del que imagines? I no parlem d’unes poques marques aïllades, sinó d’un santuari prehistòric que rivalitza amb els més grans del món, un que la ciència amb prou feines comença a desxifrar. Estem parlant d’una revelació majúscula.
Aquest racó prodigiós es troba a La Rioja, concretament a la seva zona baixa i oriental, als valls dels rius Cidacos, Linares, Leza i Jubera. Aquesta àrea, declarada Reserva de la Biosfera per la Unesco, no només alberga una riquesa natural incalculable, sinó el major nombre d’icnites (petjades fossilitzades) i jaciments paleontològics de tota Europa. Sí, ho has llegit bé, tota Europa. De fet, només hi ha tres llocs al món amb una quantitat tan massiva d’aquests rastres prehistòrics.
La història del seu descobriment és quasi de pel·lícula i ens remunta a mitjans del segle XX. Un jove pastor anomenat Blas Ochoa va reconèixer en un llibre de ciències socials unes petjades de dinosaures idèntiques a les que la tradició popular del seu poble, Enciso, atribuïa a éssers fantàstics o al cavall de l’apòstol Sant Jaume. Ningú no el va creure aleshores, però quan anys després es va convertir en mestre, va contactar amb l’Institut de Paleontologia de Sabadell. Els doctors María Lourdes Casanovas, Vicente Santafé i Sebastián Calzada van viatjar fins allà i, guiats per Ochoa, van confirmar el descobriment sense precedents a Valdecillo. Aquí començava la llegenda que avui podem visitar.
Aquesta troballa va donar origen a la coneguda Ruta dels Dinosaures, un itinerari d’uns trenta quilòmetres que et porta per un viatge fascinant en el temps, unint les localitats d’Igea i Enciso. No només caminaràs pels mateixos paratges que van trepitjar aquests gegants, sinó que descobriràs centres d’interpretació moderns on, gràcies a panells interactius i recreacions a escala, podràs entendre l’origen i l’evolució geològica d’aquests valls. Fa cent vint milions d’anys, el Mar de Tetis cobria Europa i La Rioja era una zona costanera idònia per a la vida dels dinosaures.
Les petjades que observem no són simples marques; són autèntiques càpsules del temps que ens expliquen com eren aquells éssers, com es movien, i fins i tot com es comportaven en manada. És una finestra única al Cretaci Inferior.
Entre els jaciments més impactants, cal destacar la Era del Peladillo a Igea. Amb més de mil set-centes icnites, és el lloc amb la major concentració de petjades de dinosaures d’Europa. Aquí trobaràs rastres de teròpodes i ornitòpodes, incloses les anomenades “dinoturbacions”, que revelen el comportament gregari d’aquests animals. També a Igea, el Tronc Fòssil és una altra joia: un tronc de conífera de més d’onze metres de longitud, un fenomen mundial del qual només se’n coneixen dos exemplars. És quasi irreal.
Però la ruta no s’atura aquí. A prop de Cornago, el jaciment de Los Cayos amaga més de sis-centes petjades, incloent cinquanta-dos rastres de dinosaures carnívors, quatre de d’aus i gairebé seixanta impressions de tortugues. I a la zona d’Enciso, Villar-Poyales ens regala el secret més ben guardat: vuitanta-quatre petjades úniques al món, pertanyents a un plantígrad amb una membrana interdigital, batejat com Theroplantigrado Encisensis. Aquí també s’han trobat les marques del dinosaur més petit de La Rioja. (Com ho sabrien abans de llegir això?)
Un museu viu que atura el temps
El final o inici d’aquesta aventura juràssica és Enciso, el poble on tot va començar i que alberga el primer museu paleontològic creat a la regió, un dels pioners del país. Ubicat en una antiga fàbrica d’espardenyes, aquest espai et submergeix en els orígens dels estudis paleontològics, mostrant com investiguen els experts i els tresors descoberts cada any. Des de les potes d’un Thescelosaurus fins a l’esquelet d’un rinoceront del Pliocè amb tres milions d’anys, és una immersió total.
Visitar aquests jaciments és totalment lliure i gratuït, una autèntica oportunitat d’or per a la nostra cultura i el nostre coneixement. Si vols una experiència més completa, els museus d’Enciso i Igea organitzen visites guiades. L’entrada a aquests centres té un cost simbòlic, que ajuda a la conservació d’aquest patrimoni inestimable (5 euros a Enciso, 3 euros a Igea). Una autèntica inversió en història per a tota la família.
No deixis escapar el detall que tots volen veure
Però hi ha un truc final, un d’aquells moments que no oblidaràs, que fa d’aquesta experiència una cosa gairebé màgica. A la plaça major d’Enciso, a les 12h, les 14h i les 18h, has d’estar-hi. En aquestes hores, les portes del rellotge s’obren i apareix un dinosaure que camina i rugeix, marcant les hores. És un espectacle viral que captiva grans i petits, la culminació perfecta d’un viatge al passat més primitiu d’Europa.
La Rioja no és només vi, és una porta secreta a un món perdut, una alarma per als nostres sentits que ens recorda la immensitat del temps i la vida que va ser. No et quedis amb la curiositat, aquesta és una de les aventures imprescindibles que podem viure al nostre propi continent. A què esperes per posar els teus propis peus on ho van fer els gegants?
