Hi ha racons al nostre país que guarden secrets tan fascinants que costa creure com han pogut passar desapercebuts durant tant de temps. Nosaltres mateixos vam haver de llegir-ho dues vegades per assegurar-nos que no es tractava d’una llegenda de llibres de fantasia. (Sí, de vegades la realitat supera qualsevol guió de televisió). Parlem d’una localitat situada a la Zona Media de Navarra on la història va un pas més enllà del que és habitual.
Allà mateix, a només 42 quilòmetres de Pamplona, s’amaga un passatge reial que demostra com es gastaven els diners i el poder en plena Edat Mitjana. (La nostra cartera tremola només de pensar en el cost d’allò). Ll”
El protagonista d’aquesta història és el imponent Palacio Real de Olite, una joia arquitectònica dels segles XIV i XV aixecada sota el regnat de Carlos III el Noble. Aquella residència no només destacava per la seva elegància i les seves funcions defensives, sinó per albergar al seu interior un autèntic zoològic particular. Per demostrar poder, aquells monarques preferien presumir d’espècies exòtiques molt abans que qualsevol altre regne veí.
Les cròniques d’aquella època assenyalen que el recinte acollia animals tan insòlits com un lleó anomenat Marzot, una femella coneguda com Mona, a més de búfals, avestruces, camells, monos i papagayos. Però la col·lecció no es quedava només en això, sinó que també sumava exemplars autòctons com jabalíes, gamos, ciervos i lobos. Anys més tard, el príncep de Viana va decidir portar la sofisticació al límit afegint ni més ni menys que una jirafa a la col·lecció.
No cal viatjar a cap capital europea per trobar tresors històrics d’aquesta categoria; a vegades només fa falta mirar cap al nostre propi passat per trobar autèntiques bogeries reals que avui ens semblen d’una altra dimensió.
Els orígens d’una vila marcada per la història
Per entendre el pes d’aquell emplaçament cal viatjar encara més enllà en el temps, concretament fins a l’època romana. Aquell altzano situat al costat del riu Cidacos va convèncer els romans de la seva importància estratègica, arribant a ser protegit al segle I per una muralla amb torres coneguda com a Cerco de Dentro. Les terres fèrtils de la comarca ja s’aprofitaven llavors per a la producció agrícola, especialment per al cultiu de la vid.
Cap a l’any 621, el rey visigodo Suintila va fundar la població d’Oligius o Ologite, donant lloc al nom actual d’Olite (o Erriberri en euskera). No obstant això, el veritable despegue econòmic i polític va arribar en plena Edat Mitjana gràcies a l’obtenció de fueros. Aquell creixement va obligar a aixecar una segona muralla anomenada Cerco de Fuera, consolidant el lloc com un punt clau per al regne de Navarra.
Avui dia, passejar per les seves carreres és fer un salt directe al passatge medieval sense moure’s del present. Moltes vies mantenen encara el nom de gremis i oficios, convisquent amb casonas rematades amb escudos heráldicos i habitatges de pedra i maó. Tot plegat crea una estampa única on el passat comercial i residencial continua molt present en cada racó.
Entre torres i un palacio de pel·lícula
El complex del Palacio Real és un veritable laberint de sales, passadissos, jardins i torres que exigeixen dedicar-hi hores de visita. Entre les atalayas que apunten al cel destaquen la del Homenaje, que és la més alta del conjunt, a més de la dels Cuatro Vientos i la de les Tres Coronas. Aquesta última crida l’atenció pel seu curiós remat d’almenas sobre els seus tres cossos esglaonats.
Dins dels jardins es pot trobar el Patio de la Pajarera, un espai on s’allotjaven les aus del zoològic històric i que encara conserva petjades com els buits i nius de yeso. Molt a prop s’hi troba també un curiós pou de hielo, pensat per acumular neu i utilitzar-la durant la resta de l’any. L’estat actual del monument és fruit d’una important restauració duta a terme l’any 1937, després d’un incendi devastador ocorregut el 1813.
Aquest conjunt monumental es divideix entre el Palacio Viejo, reconvertit avui en el Parador de Turismo Príncipe de Viana, i el Palacio Nuevo. Aquest últim espai, recentment reformat després d’una inversió milionària, s’utilitza de tant en tant per acollir mostres artístiques que recorden aquell passat exòtic. Queden poques setmanes per planificar una escapada d’aquesta magnitud abans que el fred de l’hivern s’instal·li definitivament a la zona.
Així doncs, pots imaginar un pla millor per al proper cap de setmana que perdre’t per aquestes terres navarreses i descobrir on s’amagaven els animals més sorprenents de la corona?
