Un satèl·lit britànic ha aconseguit desplegar una xarxa en òrbita per demostrar la possibilitat de recollir la deixalla espacial. La prova va tenir lloc a uns 300 quilòmetres de la superfície terrestre, com a part d’una sèrie d’assaigs que mostraran diverses tecnologies que volen retirar les restes de maquinària que, a dia d’avui, orbiten al voltant del nostre planeta i que es calcula que, en total, pesen unes 7.500 tones. Són milions de peces de metall que giren sense control i tenir controlada la seva posició és molt difícil. Restes de coets, satèl·lits abandonats, eines d’astronautes… tots aquests elements poden suposar un gran perill no només per als satèl·lits actius sinó, també, per a les missions futures, especialment ara que cada cop hi ha més agències espacials i empreses privades que volen enviar missions a l’espai.
Perquè això sigui possible cal una manera efectiva de retirar totes aquestes deixalles. El sistema provat, anomenat RemoveDebris i ideat pel Centre Espacial de Surrey (Anglaterra), consisteix en una xarxa que, simplement, atrapa la deixalla i la treu del mig de l’espai. Com que aquesta primera captura va ser només una prova, tant la xarxa com l’objecte que va capturar es van deixar on eren i, d’aquí un parell de mesos, entraran a l’atmosfera i es desintegraran per sí sols. Les passes següents en el projecte RemoveDebris seran un sistema de càmeres per fer el seguiment de la deixalla espacial, que es provarà d’aquí poc, i una demostració de l’arpó que incorpora el satèl·lit, que pot arrossegar restes que suren a l’espai. Quan hagi acabat, i per no deixar altres deixalles, RemoveDebris desplegarà una gran membrana que, com si fos una àncora, arrossegarà el satèl·lit i les restes recollides cap a l’atmosfera, on es cremaran abans d’arribar a la superfície terrestre.
1 
