Hay lugares en nuestro planeta que simplemente escapan del control de los barcos científicos. En los fiordos del este de Groenlandia, el hielo marino y una geografía extremadamente compleja bloquean cualquier avance (sí, nosotros también alucinamos pensando en cómo lo logran). Pero donde la tecnología humana se queda corta, la naturaleza encuentra una alternativa insólita que acaba de sacudir a la comunidad investigadora internacional.
Seis narvales se han adentrado en zonas donde ninguna embarcación podía llegar. Estos animales han regresado a la superficie con un botín de 2.060 mediciones que confirman el peor escenario posible sobre el futuro climático del planeta.
La huella de una inmersión extrema
Entre los años 2017 y 2020, un equipo científico colocó pequeños dispositivos CTD sobre seis ejemplares de Scoresby Sound. Estos instrumentos registran conductividad eléctrica, temperatura y profundidad para distinguir las diferentes masas de agua que ocupan el océano. Los sensores permanecieron adheridos durante períodos de entre 85 y 332 días, acompañando a los animales mientras cruzaban canales cubiertos de hielo.
Durante este tiempo, los narvales realizaron inmersiones que superaron los 1.500 metros de profundidad. (Una auténtica locura submarina si pensamos en la presión de esas zonas). Gracias a este esfuerzo biológico involuntario, los investigadores obtuvieron datos de una región que las campañas oceanográficas tradicionales con barcos habían dejado prácticamente a ciegas.
El estudio publicado en Science Advances no se limitó solo a estos registros recientemente obtenidos por los mamíferos marinos. La información se combinó con más de 2.200 perfiles históricos de la base de datos mundial del océano, algunos de ellos recogidos desde el año 1891, para trazar una perspectiva temporal completa.
El agua atlántica gana terreno
La realidad que se oculta bajo los fiordos orientales muestra una estructura en capas muy clara. En la superficie domina el agua polar procedente del Ártico, mucho más fría y con menos salinidad, mientras que por debajo circula el llamado agua intermedia atlántica, caracterizada por ser sensiblemente más cálida y salada.
Los modelos analizados demuestran que esta segunda capa se está volviendo cada vez más gruesa, mientras que la cobertura de agua polar retrocede de manera constante. De hecho, en la cuenca de Blosseville, la influencia atlántica ya domina claramente por debajo de los 250 metros de profundidad.
El descubrimiento no es solo que el agua cálida llegue a la costa, sino que avanza 300 kilómetros tierra adentro hasta los glaciares.
Entre 1960 y 2021, las temperaturas de las masas de agua situadas por encima de los 500 metros aumentaron alrededor de 0,047 grados centígrados anuales. Este incremento sostenido explica cómo la corriente puede recorrer kilómetros a través de los canales profundos de Scoresby Sound sin enfriarse en el camino.
El impacto directo sobre los glaciares
Cuando esta agua templada entra en contacto directo con los frentes glaciares, transporta una cantidad enorme de calor hacia el hielo situado justo bajo la superficie. Este proceso dispara el deshielo submarino, desestabiliza la formación y acelera de manera drástica la pérdida de masa de los glaciares.
La importancia de esta revelación radica en su capacidad para mejorar los modelos climáticos actuales. La pérdida de hielo en Groenlandia no solo eleva el nivel del mar de forma global, sino que introduce cantidades masivas de agua dulce al océano, alterando la circulación marina mucho más allá de los límites del Ártico.
Tal como detalla la Universidad de Copenhague, los narvales han resuelto uno de los puntos ciegos más grandes de la oceanografía moderna. Donde la barrera de hielo y la falta de visibilidad detenían a los barcos, los animales continuaron nadando para señalar qué camino sigue el cambio climático en nuestro entorno.
¿Hasta qué punto podremos predecir este avance si los principales indicadores dependen de la fauna salvaje?
