Oblida tot el que et van ensenyar a l’escola sobre l’origen de la computació. Ni Silicon Valley, ni l’Anglaterra d’Alan Turing. La verdadera revolució digital va ocórrer a 4.000 metres d’altura, als pics dels Andes, fa més de sis segles.
Un grup de científics ha llançat una bomba informativa que està fent trontollar els fonaments de la història oficial. Després d’anys d’anàlisi, la conclusió és unànime: l’Imperi Inca va desenvolupar el primer sistema informàtic de la humanitat molt abans que existís l’electricitat.
El que durant segles els historiadors van confondre amb simples eines de mercaders o recordatoris d’inventari, resulta ser una tecnologia de processament de dades sorprenentment avançada. Estem parlant dels quipus, però no com els coneixies fins ara.
Més que nusos: El programari dels Andes
Els quipus són complexos sistemes de cordes de cotó o llana de camèlid amb nusos de diferents formes i colors. Però aquí ve el que és fascinant: els investigadors han descobert que funcionen mitjançant un sistema de codificació binària similar al que utilitza el teu telèfon mòbil ara mateix.
(Sí, nosaltres també ens hem quedat amb la boca oberta). Cada posició del nus, la direcció del gir de la corda i el color exacte representen unitats d’informació que, combinades, permetien als Inques gestionar un imperi de 12 milions de persones amb una precisió matemàtica absoluta.
Aquest “ordinador tèxtil” no només emmagatzemava censos o registres de blat de moro. Les noves anàlisis suggereixen que era capaç d’executar algorismes logístics per predir fams, organitzar exèrcits i distribuir recursos en un territori de més de 4.000 quilòmetres d’extensió.
La complexitat és tal que alguns experts ja el defineixen com un sistema d’emmagatzematge de dades d'”alta densitat”. Una sola corda podia contenir més informació estratègica que els voluminosos registres en paper dels seus contemporanis europeus.
És vital entendre que cada quipu era una base de dades portàtil que els funcionaris imperials podien llegir amb els dits, fins i tot en la foscor més absoluta.
La fi del mite de l’escriptura
Aquesta troballa tomba un dels prejudicis més grans de la història: la idea que els Inques eren una civilització “endarrerida” per no tenir una escriptura alfabètica. En realitat, no la necessitaven perquè havien desenvolupat una tecnologia de dades superior.
Mentre a la resta del món es feien gargots en pergamins, els Inques utilitzaven una interfície tàctil i tridimensional. Els científics coincideixen que els “Quipucamayocs” —els experts que operaven aquestes cordes— eren, en essència, els primers enginyers de sistemes de la història.
La investigació, liderada per destacats arqueòlegs i matemàtics, ha demostrat que el quipu permetia operacions aritmètiques complexes i l’emmagatzematge de genealogies senceres. És a dir, tenien el seu propi núvol de dades fet de fibra i nusos.
El més increïble és la durabilitat del sistema. A diferència del paper, que es podreix, o els discs durs, que es desmagnetitzen, aquestes cordes han sobreviscut segles mantenint intacte el seu codi secret, esperant a ser desxifrat per la ciència moderna.
Què significa això per al nostre futur?
Aquesta troballa no és només una curiositat històrica. Està obligant els experts en computació quàntica a mirar enrere per entendre com una civilització va poder assolir tal eficiència logística sense ni una sola gota de combustible fòssil ni cables de coure.
L’estructura dels quipus està sent estudiada ara per crear nous models d’organització d’informació no lineal. Els Inques van entendre fa 600 anys que la informació és multidimensional i tàctil, una cosa que tot just estem començant a explorar amb la realitat augmentada.
Aquesta tecnologia ancestral ens ensenya que la gestió eficient de les dades pot mantenir unit un imperi sencer sense necessitat d’una sola paraula escrita sobre paper.
És una lliçó d’humilitat per a la nostra era digital. Ens creiem els inventors de l’era de la informació, però els habitants del Tahuantinsuyo ja tenien el seu propi Big Data funcionant a ple rendiment sota el sol dels Andes.
Tot i que els conqueridors van destruir milers d’aquests dispositius en considerar-los “objectes d’idolatria”, els pocs que queden estan revelant una veritat incòmoda: la tecnologia no sempre és sinònim de metall i silici.
El desxiframent total dels quipus tot just acaba de començar. Els científics estimen que encara hi ha milers de gigabytes de història inca esperant a ser llegits a les vitrines dels museus de tot el món.
T’imagines que la solució als problemes d’emmagatzematge de dades actuals estigués amagada en una corda de fa sis segles?
